– Затем! – рявкнул рыжий, явно начиная злиться. Только непонятно, на кого больше: на меня или на себя?

Зато стало ясно: голос он нигде не потерял и не обронил. А это значит, что и завтрашней тренировке, на которой рыжий вновь будет командовать, быть. А жаль.

– Учти , если в порыве раздражения ты захочешь меня придушить,то знай: можешь угробить и твой бесценный артефакт, - напомнила я.

– Я не собираюсь тебя убивать, – выдохнул Лис и неожиданно добавил: – Хотя порой очень хочется. Ты истинный демон во плоти!

– Всего лишь демон?
– заметила иронично.
– Я рассчитывала как минимум на мировое зло.

– А ты амбициозна, – неожиданно усмехнулся рыжий и, словно называя по имени, произнес: – Зло...

И взглянул на меня так… Будто хотел без слов выпытать все мои тайны, все потаенные секреты души. Я невольно сглотнула. Захотелось, чтобы Вир смотрел в этот миг в сумрак аудитории вместо того, чтобы вот так пронзительно и остро – на меня. Будто проникая в самый центр моего существа. Не знаю, смогли бы ему что-то ответить густые сумерки, окружавшие нас. Но я точно не собиралась ничего говорить.

Стараясь уйти, сбежать из этой томительно долгой секунды, которая одновременно заставляла пульс бешено стучать в ушах, а сердце – замирать в груди, я выдохнула:

– Если ты не собираешься меня убивать,тогда должен помочь, – сказала и только потом поняла, как сипло прозвучал собственный голос.

– Зло, ты страх или совесть потеряла?
– вкрадчиво уточнил рыжий, которого, видимо, впервые ставили перед таким выбором, причем из положения лежа.

– Нет, – ответила честно. – У меня пропал только дух. И мне очень нужно его найти. – И, не дожидаясь ответа, поспешила принять вертикальное положение. Потому как из него , если что, удирать сподручнее.

Вставать было, мягко говоря, не совсем удобно. Но я все же справилась , а потом с завистью лицезрела, как Вир поднялся одним легким прыжком. Только ноги чуть к груди подтянул, как раз – и единым слитным движением он уже на ногах. После этого маг вкрадчиво, словно опасаясь за мое психическое здоровье, поинтересовался:

– Боевой дух?

– Да нет, он вроде вполне мирный. Хотя иногда на призрачного старика находит… – призналась я, не понимая, почему рыжий вдруг спросил о характере полтергейста.

Тут Вир кашлянул в кулак, будто поперхнувшись моими последними словами.

– Простудился?
– спросила нарочито участливо. Меня разбирала зависть, как ловко рыжий маг поднялся с пола, и я не удержалась, ехидно добавив: – В твоем возрасте нужно беречь себя…

«И не выделываться», - добавила мысленно. И хотя сказала это не вслух, но то ли рыжий был менталистом, то ли просто слишком уж догадливым…

– Я смотрю, язвительность у тебя сильнее чувства самосохранения, – иронично заметил Лис и неожиданно обронил: – Мне тридцать два.

Не столь уж большая разница – пришлось признать с досадой. Со мной прежней – так уж точно не больше десяти лет. Да и с Эвинбри – плюс еще к этой цифре от силы пару лет…

Производя в уме эти нехитрые математические вычисления, я наконец заметила, что на столе, над которым завис светляк, лежит книга.

Цепочка, что крепилась к корешку, блеснула в свете заклинания. Знакомая такая цепочка… От книги, которую я как раз собиралась украсть… В смысле, почитать при следующем посещении библиотеки. Но Вир, видимо, решил подойти к проблеме возвращения артефакта основательно. И вернуть себе его в кратчайшие сроки.

Я невольно подумала, чтo самое привлекательные в мужчине – это чувство юмора,интеллект и отсутствие «потом»… Как только что выяснилось, рыжий маг обладал всеми тремя качествами. И это раздражало, потому что нравилось.

Я упрямо сжала губы в линию и спросила лишь ради того, чтобы заполнить возникшую паузу – ну и поддеть Лиса, не без этого:

– Книга настолько пикантная, что днем ее читать – дурной тон?

– Ты не представляешь насколько, – улыбнулся рыжий, намекая, что в провокации мoжно играть вдвоем.
– Темные маги эпохи вторжения знали толк в извращениях.

Как оказалось чуть позже, Лис нисколько не лукавил. Только вот эти самые «извращения» касались в первую очередь охранных чар, наложенных на гримуар. Мало того, что страницы были защищены от магического копирования, так они ещё и щедро плевались огнем,источали ядовитые пары и стреляли ледяными иглами , если фолиант пытались прочесть без соответствующей подготовки. Кстати,именно эти обстоятельства и вынудили «посадить книгу на цепь». И, чтобы достать ее с полки, был необходим официальный запрос проректору.