Впрочем, выбросы резерва у драконов случались не только в миг смерти. При поединке друг с другом драконы также могли атаковать сырой силой. Это чаще всего случалось в брачный сезон, который проходил у них раз в пятьдесят лет. В связи с такими медленными темпами размножения ныне естественная популяция ящеров сокращалась. Пришлось организовывать питомники. К слову, в академическом драконарии зверюги были как раз родом из них. И, судя по указанным в фолианте размерам, они относились к малоразмерным особям. Крупные же породы использовали для грузовых и пассажирских перевозок. Помимо этого, в столице в середине зимы устраивались ежегодные драконьи турниры, на которых лучшие из лучших магов показывали свое боевое и пилотное мастерство.

Я так зачиталась, что не заметила, как наступил вечер. Опомнилась, лишь когда протрубил вечерний рог, ознаменовавший в том числе и закрытие библиотеки.

Захлопнула книгу, полная желания сделать так, чтобы голодных и обездоленных в этом мире стало меньше. Хотя бы на одного. И пошла в столовую. На только что начавшийся ужин.

А после направилась во флигель к Виру с надеждой на то, что он сможет мне помочь и призвать пропавшего полтергейста.

Я шла через парк. Сухие листья, еще оставшиеся на ветвях полуобнаженных деревьев, напоминали мне осколки несбывшихся надежд: тронь их порыв ветра – и они окончательно осыплются. И вместе с ними опадет пестрая реальность, сменившись новой: сквозистой и контрастной, с черными голыми ветвями на фоне закатного неба.

Моя поменялась так же, в один миг. Когда ветер ударил в спину, отправив в полет с моста. И я пока не знала точно, хотела бы вернуться обратно или нет. Слишком все суматошно было тут, в этом мире, чтобы я успела осознать себя в нем. Да какая рефлексия! У меня даже эмоций не хватило на полноценную истерику, которая вроде была по статусу положена. Поэтому, как большая девочка, лишь собралась и занялась… самовывозом. Вместо того чтобы топнуть ножкой и заорать: «Я не хочу вот это все!» Хотя, признаюcь, порой хотелось. Но…

Но я не желала снова умирать! Мне это и в первый раз не понравилось. И потому волевым усилием раз за разом откладывала нервный срыв на потом. Ведь он мне мешал выжить. Сейчас. Но это «сейчас» все длилось и длилось, а напряжение внутри росло, распирало и…

В этoт миг, когда я была в вечереющем парке, захотелось простого женского банального – заорать! А может, наплевать, что где-то рядом адепты, преподаватели и… Соблазн был столь велик, что удержатьcя почти невозможно. Но я все же справилась. Опять. Скрутила эмоции в тугой клубок и спрятала его поглубже.

Меж тем вокруг, снаружи, сгущались вечерние сумерки. Они были такими, какие случаются только осенью: хoлодными, плотными, густыми настолько, что казалось: еще немного – и я захлебнусь в них, как в чернилах. Или кого-нибудь притоплю. Это уже зависит от ситуации и настроения, которое в данный конкретный момент у меня было крайне паршивым.

Именно в таком состоянии я раздраженно постучала во входную дверь преподавательского флигеля, рядом с крыльцом которого стояла внушительная пузатая бочка. Почти полная. В нее по капле сочилась из водостока влага.

Кап.

Кап.

Кап…

На пятом «кап» дверь передо мной распахнулaсь, и я на целый миг длиною в маленькую вечность замерла на пороге. Передо мной стоял Вир.

Сильный, собранный, уверенный в себе. В этот момент он был самим олицетворением самoконтроля, под гнетом которого внутри могли взрываться вулканы. Но вот ни черта окружающие об этом не узнают. И я бы тоже, если бы не наша первая встреча…

Не знаю, о чем думал сейчас Лис, но я – о том, что нужно быть сильной, независимой и не терять голoву, когда рядом с тобой появился какой-то… Но тяжело не обращать на этого какого-то внимание, когда oт одного взгляда синих глаз внутри что-то сжимается. Причем даже не в животе и ниже, а в сердце…

Себе-то я могла не врать: мне нравились такие мужчины. Цельные. Уверенные. С железным самообладанием и огнем внутри. Жаль, что конкретно этот – совсем не моя история. У него вроде даже невеста где-то есть. Или не невеста, а почти… Да и какая разница! «Аня,тебе нужно думать о том, как призрака вернуть, найти того, кто убил Эвинбри, а не о романтике!» – дала я себе мысленную оплеуху.

Мы с Виром так и стояли на пороге. Смотрели друг на друга пронзительно долго. Молча. И я чувствовала, как его взгляд скользит по моей коже, касается лба, скул, губ…

К подспудному нервическому напряжению последних дней добавилось сейчас ещё и раздражение на себя саму, на то, как я реагирую на рыжего мага. Оттого слишком резко произнесла:

– Мне можно войти? Или прямо на пороге вызывать будем?

– Кого? – как-то хрипло спросил маг, словно мои слова заставили его вернуться в эту реальнoсть.

– Духа.

Больше ничего пояснять не потребовалось. Лис жестом пригласил меня внутрь флигеля. Тот был одноэтажным, в отличие от жилища некроманта, который пустил меня на ночлег после теоретического экзамена. И да, скромнее, гораздо скромнее.