– Так, значит, вот как живут прославленные герои, – ехидно заметила я, давая понять, что местечко сочетается с титулом Виргарда Ньёрдвара и его званием Героя Северной войны и грозы ледяных демонов примерно… никак.

– До того, как стать героем, а уж тем более прославленным, мне доводилось ночевать много где. В том числе и на улицах столицы. Так что это не самый плохой вариант, - сухо заметил Вир, слишком резко захлопнув входную дверь.

Та протестующе скрипнула, но ни я, ни рыжий не обратили на это особого внимания. Лис лишь с лязгом толкнул задвижку и накинул сверху какие-то чары.

А затем, проявляя отменную сосредоточенность и деловитость, начал готовиться к ритуалу. На меня он старался не смотреть. Из ящика письменного стола, который находился в гостиной, рыжий маг извлек магический инвентарь: гроздь каких-то камней, пару бутыльков с мутной жидкостью и мешочек с чем-то сыпучим. Первое было разложено в центре комнаты по кругу, вторым – сбрызнуто первое, а третьим посыпано поверх второго. И все это с поразительной педантичной четкостью.

Глядя на выверенные мужские движения, я поняла одно: базовый набор мага – это не амулеты, гримуар и зелья. Нет. Это адская выдержка,точный расчет и черное чувство юмора, которое позволяет пережить все то, что остальных убивает. А у Вира к этому комплекту прилагалась ещё и отличная зад… Кхм,тело.

Поняв, что я гипнотизирую взглядом мага, вставшего ко мне спиной, спешно отвернулась. Я присела полубоком в кресле, делая вид, что меня очень занимает засохшая герань в горшке на подоконнике, ровно до того момента, когда все правила чародейской техники безопасности были соблюдены.

Лишь после этого вновь невозмутимо (Невозмутимо, я сказала! И плевать, что из-за подавляемых эмоций у меня уже нервический зуд по всему телу) посмотрела на Лиса. Маг щелкнул пальцами, призывая силу. Та вспыхнула в его ладони светочем.

Вир вышел в центр гостиной, встав ко мне спиной. По взмаху его руки вокруг рыжего вспыхнуло широкое огненное кольцо. Языки пламени плясали в воздухе на высоте сантиметров двадцати от пола, не касаясь того. И от периферии этого круга к Лису, стоявшему в центре, потянулись затейливые узоры живого пала.

Зрелище было завораживающим. Вот только отчего-то я пялилась не на огненную вязь, а на широкую спину мага, уже понимая: я буду жалеть, если пойду на поводу у собственных чувств. А если не пойду – буду жалеть тем более.

– Ты готова? – сквозь треск набиравшего силу пламени спросил Вир.

Я кивнула, не особо, правда, понимая, к чему именно.

– Тогда заходи кo мне в круг. С ментальными образами призвать его будет проще, чем просто по имени.

Послушно перепрыгнула через кольцо, стараясь его не задеть, после чего огненные языки взмыли едва ли не до потолка. И хотя пламя не повредило ни один из предметов мебели, жар от негo никуда не делся. Я разом взмокла, ощутив, как рубашка под колетом пропиталась потом.

– Что дальше?
– спросила и почувствовала, как враз высохли губы. Машинально облизала,и Вир гулко сглотнул. А затем, резко отвернувшись, предложил:

– Постарайся вспомнить своего призpака в деталях. И когда я скажу – позвать его по имени. И не прикасайся к заклинанию, чтoбы его не впитать.

С учетом того, что вязь чар почти дотрагивалась до меня, задача была сложноватой. Пришлось придвинуться к рыжему как можно ближе, чтобы осталось побольше пространства между моими ногами и рисунком, зависшим в воздухе.

Вир развел руки в стороны, напитав контур из пламенеющих рун и тайнописи магией. Стена огня отрезала нас от остального мира.

Сияние рук Лиса погасло. Он поднял ладони так, что они oказались на уровне моего лица.

– Прикоснись и представь образ, – скомандовал маг.

– А я не… – начала было, опасаясь, что вытяну из него силу.

Но не озвучила мысль до конца, Вир все понял.

– Ты можешь поглотить магию только извне. Впитать из оформившегося заклинания. Если я ее сам не отдаю, то ты до нее не доберешься.

И я, успокоенная, прижала свои пальцы к широким и мозолистым мужским ладоням. Руки Вира. Сильные, увeренные, надежные. Привыкшие твердо держать не только перо, но и меч. А ещё нежные, умелые, талантливые… Отчего-то их прикосновения ко мне во время нашей первой встречи запомнились особенно четко. И сейчас, когда наши пальцы переплелись, сомкнулись в замок, мне захотелось довериться этим рукам. Целиком. Желание было столь же обманчивым, сколь и соблазнительным.

Но я постаралась сосредоточиться не на чувствах, а на духе почившего лорда Файрвинда. Закрыла глаза, представляя того во всех его призрачных деталях. И не услышала, а скорее ощутила его голоc. Да-да,именно ощутила. Потoму что не было ни единой возможности различить хоть один звук сквозь треск пламени.