Что Лера не смогла предугадать – это поведение Акиры. В связи к некой проблемой, постигшей их общего золотого друга, а по совместительству компаньона Акиры, Лера предполагала, что тот останется рядом с ним, но нет – он почему-то оказался в компании Русланы. Лера думала, что переживания за друга сделают Акиру совершенно неотличимым от тени, но нет – он с энтузиазмом участвовал в общем разговоре.

Когда Руслана и Акира ушли, Ник снова вытянул руку вдоль спинки дивана и заметил:

– Странная пара.

– Они не пара, – с улыбкой ответила Лера, откинувшись на руку Ника.

Ник перевёл взгляд с двери, за которой скрылись драконы, на Леру.

– Друзья?

– Что-то мне подсказывает – до вчерашнего дня они друг друга не видели.

– Вино сближает, – философски заметил Ник. Наверное, он тоже заметил следы недосыпа на лицах этой парочки.

– Очевидно, – фыркнула Лера. Впрочем, она тоже не представляла, чем ещё Руслана и Акира могли заниматься вместе всю ночь.

– А если бы ты была на квартире прошлой ночью… – неожиданно произнёс Ник.

Лера недоумённо посмотрела на него.

– Во время нападения, – уточнил Ник. – Что бы ты сделала?

Лера села ровно и обхватила ладонями едва тёплую чашку.

– Не знаю. По обстоятельствам.

Лера вспомнила совет себе самой, который поддержал Олег, – дышать огнём, а потом разбираться с последствиями. В реальности было опрометчиво так поступать.

– Словом я не владею, – напомнила Лера.

– А если бы владела?

Лера сложила руки на коленях. Сослагательное наклонение всегда плохо воспринималось драконьей сущностью.

– В теории я могла бы применить этот дар, но… Не знаю. Это сложно. Сложнее, чем кажется.

– Правда? Почему? Одно слово – и нет человека.

– Да. Вот человек живёт себе, живёт… а ты произносишь одно единственное слово, и всё. Его нет. Это, как минимум, большая ответственность.

– Ответственность? Ну, может быть. Некоторые люди такими категориями в схожих ситуациях точно не мыслят.

Лера не удержалась и посмотрела на Ника.

– Следствие установило, что причиной смерти моих родителей был несчастный случай, но, скорее всего, их убили из-за дела, над которым работал отец. Их заменил брат. С Лексом мы всегда были близки. А потом и его убили.

– Мне очень жаль.

– Жаль? – искренне удивился Ник. – Ты его совсем не знала. Некоторые назвали бы его беспринципной сволочью!

Лера отвела взгляд. Ник был прав, но она как наяву слышала рыдания Марины.

– Это неважно, – Лера тряхнула головой. – Он был для тебя всем. Как можно убить того, кто для кого-то является всем? Я не понимаю… – она оборвала себя – вспомнила, что сделал Олег ради Арины.

– Зачем ты организовала встречу с Русланой?

Лера вздохнула. Она надеялась, что время неприятных разговоров с Ником осталось позади. Очевидно, нет.

Лера хотела промолчать, но что-то внутри заставило ответить на вопрос:

– Хотела помочь.

– От скуки?

– Когда я тебя увидела, то решила, что ещё год назад предложила бы сменить профессию и нашла бы агента… Думаю, ты не согласился бы… А картины – это другое. С ними я тебе не могу помочь.

– Ты же понимаешь, что я не игрушка? – Ник обнял Леру за плечи, притягивая к своему боку. Леру словно омыло волной тепла.

– Понимаю.

– И ты понимаешь, что не должна следовать завету Маленького Принца, и нести ответственность за меня.

– Не похоже, что я тебя приручила, – ехидно заметила Лера.

Ник сжал её правое плечо:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Лера вздохнула, скомкала салфетку. Конечно, она знала.

– Я не понимаю, зачем тебе это было нужно.

– Ты не считаешь себя женщиной, ради которой мужчина может совершить безумный поступок?

Лера решила не поддаваться на шутливый тон Ника.

– Я считаю себя драконом, а тебя человеком, у которого впереди вся жизнь. – Думать об этом было тяжело, поэтому Лера решила отпустить вожжи и говорить первое, что придёт в голову. Она поступала так крайне редко, но обычно результат был неплохим. – Может, ты меня использовал? – Лера изобразила голосом подозрение и посмотрела Нику в глаза. – Может, на самом деле ты… собрался в монахи?

Ник замер на несколько секунд с открытым ртом, а потом захохотал. Лера боковым зрение увидела, как Рита вздрогнула возле барной стойки и даже обернулась.

– Очевидно, я не угадала, – Лера развела руками в притворном разочаровании.

– У тебя бесподобное чувство юмора!

– Нет, это у тебя оно странное, – проворчала Лера, – мне всегда говорили, что оно у меня отсутствует.

– Тебе врали завистники, – уверенно заявил Ник.

Лера закатила глаза и приоткрыла рот. Чем Ник и воспользовался. На языке расцвела бесподобная нежность тирамису.