– Я не против. Предлагаю сделку! Если ты накормишь меня завтраком, я вернусь в постель, и ты полюбуешься в своё удовольствие.

– Интересное предложение! Но я собиралась накормить тебя и без дополнительных условий, однако если ты настаиваешь…

– Правда?! И как тебя зовут?

Лера скрестила руки на груди.

– Итак, секс всё же не повод для знакомства.

– Секс – нет, а добровольное предложение еды – да.

Лера подняла правую бровь.

– Валерия. Но если ты назовёшь меня полным именем, я тебя укушу. Больно.

Выражение лица Ника стало предельно серьёзным, словно он поверил угрозе. Впрочем, Лера действительно не шутила.

– Лера… А разве у драконов человеческие имена?

– Нет, но человеческие голосовые связки не способны воспроизводить драконью речь. И наоборот.

Ник пристально посмотрел на Леру.

– Хм… Ожидаемо, но… неожиданно.

Лера не стала уточнять, на что он намекал словом «неожиданно». Драконы ничего о себе не рассказывали общественности. По большей части потому, что общественность не задавала вопросов, предпочитая мучаться ими и строить догадки. Во всяком случае Лера считала, что причина крылась именно в этом.

– Завтрак уже на столе.

– Вот это мотивация! – Ник резко сел в постели.

Лера фыркнула и направилась к двери.

– Ах да! У меня тоже есть пожелание, касающееся имени, – полетело ей вслед, – на Колю я не отзываюсь.

– Учту, – бросила Лера не обернувшись.

***

Ник появился на кухне босой и в джинсах. Он не потрудился надеть полувер, но на запястье появился широкий кожаный браслет. Цепочка с кулоном, который Лера вчера приняла за подвеску, по-прежнему висела на его шее.

– Какие планы?

– На жизнь или на сегодня? – уточнил Ник, нахмурившись изучая блюда на столе.

– Начнём с простого.

Ник кивнул и занял свободный стул. Он пододвинул к себе сковороду с яичницей и тарелку с фасолью и свежими овощами.

– Собираюсь отдыхать. Следующая смена завтра. А до того, как ты выставишь меня из квартиры хотелось бы… – Ник сделал паузу, – ещё раз. Вчера ты перенесла обсуждение этого вопроса на утро. Не похоже на категорический отказ.

Лера методично топила ложкой ягоды, украшавшие приготовленный для себя йогурт. Она не без удовольствия наблюдала, как Ник жмурится, распробовав бекон.

– Многозначительная пауза. Занятно. Очевидно, я хорошо на тебя влияю.

Лера понимала, что тянет время. Она никогда не замечала за собой нерешительности. Если от неё требовали мгновенного ответа, она его давала, предпочитая в случае чего разбираться с последствиями.

– Хорошо влияешь? – Ник изобразил скепсис. – Так что с повтором?

Лера оставила ягоды в покое. Она посмотрела на Ника долгим взглядом. Его настойчивость не пугала и не раздражала, а озадачивала.

– Утро – это промежуток времени до полудня. Сейчас начало одиннадцатого. У нас есть время, согласен?

– С этим трудно спорить… Тогда другой вопрос… Это хотя бы вкусно? – Ник сначала кивнул на её пиалу с йогуртом, а потом посмотрел на чашку с мюсли. Лера тоже посмотрела на свой завтрак.

– Это… полезно. Во всяком случае, так говорят. Такая еда помогает держать себя в форме.

– В форме? – переспросил Ник. – Неужели дракон может набрать вес?

– Речь, скорее о моральной форме.

??????????????????????????

– Понял! Злой и недовольной.

– Требовательной, – уточнила Лера.

– Ммм… ну, я так и сказал.

Лера закрыла лицо ладонью. Не желая признавать поражение, она попыталась объяснить:

– Это полезно для бизнеса… Правда, я уже год как продала дело. – Она выдохнула и снова взяла ложку. – Очевидно, привычка.

– Поправиться тебе не грозит. Быть на взводе уже не обязательно… Так в чём суть? Ешь в своё удовольствие!

– Тебя случайно подослала не моя домработница и по совместительству кухарка?

– Нет.

– А похоже.

Ник фыркнул отправил в рот очередной кусочек бекона. Лера тоже зажмурилась, проглотив йогурт, но в отличие от Ника сделала это не от удовольствия.

«Возможно, он прав, – мысленно призналась себе Лера, – нужно заканчивать себя истязать. Всегда можно вернуться к правильному питанию». Она посмотрела на мюсли и йогурт, к которому едва притронулась: «Хотя к чему заниматься самообманом». Лера вспомнила совет Олега. Очевидно, отдых в его понимании включал необходимость отпустить себя.

Из задумчивости Леру вывел вопрос Ника:

– Сколько тебе лет? Мне двадцать пять.

Ник приступил к фасоли. Лера стойко игнорировала его вопросительный взгляд. Она подождала, пока Ник прожуёт и проглотит.