Парни тем временем блаженно заулыбались, да пошли в разные стороны, а вот меня от страха прошиб озноб.

Невероятно! Редчайший дар!

Магия разума. Мощная, словно стремительный селевой поток, при этом непринужденная и легкая как обыкновенный разговор.

Уж не оттого ли мои провалы в памяти? Не волею ли этой странной девчонки мне мерещится чужое тело, да слабость, мешающая двигаться и думать?

Не говоря ни слова, я принялся запрягать ослов.

Оружие брать не стал, сомневаясь, что вряд ли способен причинить вред магу, которому подвластен разум окружающих.

Авена в это время мирно сидела на телеге, поглядывая в мою сторону. Красива точно рассветный лучик солнца.

Впрочем, и это наваждение теперь объяснимо.

Околдовала, заставив наслаждаться собственной красотой. А я было ей поверил. Подвела уверенность в том, что хорошо умею читать людей по глазам.

– Тебе нужна помощь? – участливо поинтересовалась она.

– Нет.

– Вот и Тамор тоже сам все делал, – она поджала губки, потупила взгляд и замолчала. Как будто хотела сказать что-то еще, но остановила себя.

А может все-таки не лжет? Все эмоции на виду, читается как открытая книга.

Закончив работу, я забрался на телегу.

– Шатер забирать не будем?

– Пусть думают, что скоро вернемся.

Авена нахмурилась.

– Прости… тебя случайно не коснулось мое заклинание? Ты ведь помнишь, что я только что отвадила от нас двух головорезов?

– Это были культисты Затмения.

– Ничего о них не слышала раньше. Кто они такие?

– Орден, пустивший корни в этих краях после Восстания Вольных городов. Грабежи, похищения людей, изнасилования, ритуальные убийства, каннибализм. Парами они не ходят. А те молокососы, что будут теперь как полоумные шататься по лесу, вызовут вопросы не только у их командиров, но и у других, не менее добродушных парней.

Авена болезненно поморщилась и закусила губу, а я хлестнул поводьями ослов.

Телега двигалась ожидаемо медленно, даже несмотря на то, что вся окраина Финикового леса была испещрена проторенными дорожками. На нас посматривали без особого интереса – торговцы из пары небольших караванов, организовавшие стоянки на широких полянах, да изнывающие от безделья наемники, но и только.

Может и впрямь повезет. Выберемся без приключений, а дальше отправимся к городу. Заночевать лучше в неприметном овражке, наутро же решу, что делать. Если, конечно, моя очаровательная спутница вновь не сотрет мне память.

– С тобой все в порядке? – осторожно спросила Авена, как только кромка леса осталась за нашей спиной.

– Да.

– Помнишь, как меня зовут?

Я лишь покосился на нее, пытаясь понять – разыгрывает спектакль или говорит серьезно.

– А как же. Пресвятая Иссия, собственной персоной.

– Бернанс? – удивленно проговорила Авена, но тут же нахмурилась. – Нет, он не стал бы так шутить.

– Успокойся. Это все еще я.

– Ты стал каким-то угрюмым. Думаешь нас все же ждут неприятности? – она вздохнула и развела руками. – Прости. Я была уверена, что между вами вот-вот начнется драка. Решила, что так безопаснее, потому и…

Авена замолчала, глядя в сторону, оставив меня в раздумьях о правдивости собственных догадок.

На счастье нас никто не преследовал, однако я не забывал поглядывать по сторонам до поздних сумерек, пока наконец нам не встретился сносный овражек, где мы и устроили стоянку.

К тому моменту, как я развел костер, усталость уже совершенно косила с ног. Голова при том гудела, словно по ней хорошенько приложились дубиной, а тело то казалось вытесанным из камня – тяжелым, твердым и неповоротливым, то сотканным из ткани, отчего хотелось просто упасть в траву, да безвольно лежать так, хоть целую вечность.

Я прислонился спиной к колесу телеги и вытянул руки, стараясь ощутить тепло горящего рядом костра. Авена в это время копалась в рюкзаке, укладывая в него какие-то вещи. То и дело замирала, да подолгу рассматривала лоскуты одежды и украшения, после чего отправляла их вслед за остальным.

Теплый свет от костра играл на ее лице мягкими переливами оранжево-алых красок, в очередной раз заставляя залюбоваться, а заодно представить, как бы девушка выглядела, не будь на ней сейчас проклятой бесформенной мантии.

Внезапно Авена подняла взгляд и заметила, что я ее рассматриваю.

– Все хорошо? Напомни свое имя. А то я забыла.

Что ж, неплохой момент, чтобы ее проверить.

– Рейтан Лазар, – солгал я.

Девушка растерянно поднялась, да так и застыла, всматриваясь в мое лицо.

– А меня ты помнишь?

– Смутно.

– Это… это ничего. У тебя проблемы с памятью. Ты помог отбиться от бандитов в горах и теперь провожаешь меня до города. Несколько часов назад мы миновали Финиковый лес и остановились здесь на ночлег.