Уцелели в войне только те, кто сбежал с поля боя и интернировался в иностранных портах. В 1-й эскадре таковых было три больших корабля — броненосец и два бронепалубных крейсера, во 2-й четыре — три бронепалубных крейсера добрались до американских Филиппин, безбронная яхта «Алмаз» дошла до Владивостока, где стояли «Россия», «Громобой» и «Богатырь». Вот и все жалкие остатки некогда большого, второго в мире по числу вымпелов, флота.

В такой чудовищный разгром не хотелось верить, но в глубине души Алексеев понимал, что так, скорее всего, и произошло бы, если бы не «появление» Фока — обманывать тому не имело никакого смысла, мог только не сказать всей правды, «темнил» постоянно.

Именно первые победы армии и вдохновили адмиралов на решительные действия, которые постепенно не только отдалили русские эскадры от поражения, но и принесли незабываемые победы. Японский Объединенный флот потерпел чудовищное поражение, потеряв десять кораблей линии из четырнадцати имеющихся, при терпимой, даже минимальной убыли РИФ. А все потому, что постоянные, и главное успешные переброски отрядов из Балтики позволили создать превосходство в силах и добиться победы. Примерно также воевала и армия — создав значительный численный перевес в живой силе и артиллерии, нанесли сухопутным войскам страны Восходящего Солнца целый ряд чувствительных поражений. А там общими усилиями и довели войну до победы над окончательно растерявшимся и деморализованным противником, что впервые решил сразиться один на один с огромной европейской державой, имеющей самую большую армию в мире.

Опыт сей оказался неудачным — сейчас японцы сидели тихо, как мышь под веником, так и не восстановив свою армию от понесенных потерь. Опутанная долгами островная страна только-только восстановила свой флот, который в следующем году увеличится на четыре сильных корабля. но это уже не имеет смысла — в Циндао стоит на якорях Азиатская эскадра кайзерлихмарине из десяти кораблей линии, пусть и не таких сильных, как союзные ей русские броненосцы и броненосные крейсера…

— Николай Александрович ваша задача состоит в том, чтобы как можно лучше подготовиться к высадке десантного корпуса, негромко произнес Алексеев. — На Босфорские укрепления не обращайте внимания — Германия не поставила для их защиты орудия, как и на форты в Дарданеллах. Вернее, пушки доставлены в Константинополь — но их не «успеют» установить на позиции. Вы догадываетесь почему?

— В определенной мере, ваше высокопревосходительство. В английских газетах недавно написали о некой тайной встрече трех императоров в Мемеле, которая якобы была в июле.

— Вот прохвосты, пронюхали. Да была такая встреча, не отрицаю — но о том не следует распространяться.

— Мы все немы, можете не сомневаться. А так все ясно — проходим проливы, занимаем восточный берег на Босфоре и перекапываем перешек. Десант занимает там позиции, ставит заграждения, артиллерию и пулеметы, «Георгий» и «Апостолы» поддерживают огнем фланги, если турки перейдут в наступление. Я с тремя эскадренными броненосцами перекрываю вход в Дарданеллы, выставляю минные заграждения. Подводные лодки уходят на позиции к Лесбосу южнее, его тоже занимаем.

— На Лемносе ставьте береговые батареи, этот остров важен, он запирает вход в Дарданеллы. Да, вот еще что — два германских броненосца, которые приобрели турки, еле ползают и могут вообще встать — у вас будет возможность захватить трофеи. Так что действуйте решительно и быстро, не топчитесь на месте, прорывайтесь вперед, не взирая на возможные потери. В любом случае они могут быть тут же компенсированы прямо на месте. Более вам о том говорить не имею права — но германскую эскадру, что подойдет к Дарданеллам, пропускайте вперед.

Алексеев остановился, взглянул на болгарский берег, что приближался с каждой минутой — крейсер «Кагул» шел ходко. За ним следовал «Очаков» и три миноносца — генерал-адмирала сопровождали усиленным ордером, хотя нападения турок не опасались. Османы прекрасно знали, что именно Россия сколотила и вооружила против Порты Балканский Союз, который выдвинул ей ультиматум, отвергнутый Диваном. Так что военные действия должна были вскоре грянуть — союзники завершали мобилизацию.

Евгений Иванович торопился в Софию — после убийства анархистом болгарского царя Фердинанда на престол взошел его сын Борис, юноша 15 лет. Править он не мог, а российский император не смог отказать болгарскому правительству в «настоятельной просьбе» ввести в регентский совет героя недавней и победоносной войны с Японией генерал-адмирала Алексеева. Тем более, если принять во внимание, что с этой страной Евгений Иванович был связан узами еще со времен войны с турками…

В 1453 году турки взяли штурмом Константинополь — столица просуществовавшей целую тысячу лет легендарной империи ромеев, называемой историками Византийской, отныне стала центром великой Оттоманской Порты. Но прошло ровно четыреста лет, и грохот бомбических орудий русской эскадры под командованием вице-адмирала Нахимова, начисто истребивших турецкий флот в Синопской бухте, стал погребальным звоном по османской империи, дальнейшее существование которой было теперь предопределено. И прошло чуть больше полувека, и теперь «Блистательная Порта» представляла жалкое зрелище.

Фок внимательно просматривал справочные материалы — такие сводки ему готовили периодически, постоянно обновляя. И картина вырисовывалась следующая — Турция практически лишилась своей единственной африканской территории, в Триполи высадились итальянцы, явившиеся в силе тяжкой. Сопротивление немногочисленных османских гарнизонов там не затянется, помощи им не будет — колония полностью отрезана итальянским флотом, самым крупным на Средиземном море, где Франция и Англия держали лишь эскадры, а Австро-Венгерский флот был заперт на лазурной Адриатике. Так что османам надо как можно быстрее заключать мир с Римом, и к списку потерянных территорий — Алжиру и Тунису, захваченных Францией, и Египту, формально вроде бы вассальному, но фактически являвшегося уже вотчиной англичан, добавить Ливию и Киренаику.