– Вот я об этом и говорю, что ты, со своей командой - в автономном плавании, как рыбы в воде. Вам в разведку сходить – как два пальца об асфальт! Есть те, кто рояли носят, есть те, кто на них играет, ну а вы, похоже, универсалы.

Ухмыляюсь.

Поселковый царь, бог и воинский начальник - предсказуем как поведение будильника в понедельник утром. Настоящий полковник. По шаблону всё. Теперь вот немного погладил кота по самолюбию.

– А это не «моя команда». У нас демократия и равноправие. Коллективно вопросы решаем.

– Да брось, – морщится Забара, - Мы же не дети. Так или иначе – в любой стае всегда есть вожак. И его мнение весомей остальных.

Качаю головой:

– Ну, может ты и прав, но у меня в племени – люди, а не амёбы. Делением, по приказу, не размножаются. Много стволов я взять с собой не смогу: случись что - лагерь оборонять некому будет. А совсем малой группой идти – слишком велик риск.

– Так, вместе и сходим, - предлагает полковник.

Подобное предложение меня нисколько не удивляет. По солидному снаряжению его группы это было ясно с самого начала.

– А вот эти парни – нормально в отрыве от базы себя ощущают? Стрелять умеют?

Он кивает.

– А где же тот, решительный и нарядный, мускулисто-растопыренный мэн? – расправив плечи, я изображаю «бройлера» с рыночной площади, - Ну, который мне в бочину стволом тыкал.

– Валера - парень хоть куда! Но слишком городской житель, – хмыкает полковник.

– «Парень - хоть куда»? В смысле - он педик, что ли?

– Да хорош ощетиниваться! – криво морщится Забара, - Ты же не ёж, а Кот, в конце концов. Как мальчишка ей-богу. Ты же хороший человек. И поёшь прямо, как соловей. Скворечники в пятом классе делал! Или соврал тогда?

– Да, ладно – проехали, - чуть сдаю назад.

И совсем я не «ощетиниваюсь», как только что сказал полковник. Хотя очень хочу, чтобы в глазах Забары – всё вот именно так и выглядело. И прошлый эпизод с «модным качком» - совершенно не произвел на меня никакого впечатления.

Что - мне в первый раз стволом в тушку тыкали, что ли?

На самом деле, в данный момент, такое поведение имеет совершенно рациональное зерно. Сплошная игра и показуха. Включив режим капризного, обиженного подростка – я тупо цену будущей услуги поднимаю. "Моральный ущерб, психологические издержки, то-сё"... Давно известно – проси больше, чем хочешь, и получишь столько, сколько нужно.

Ну, а внутри себя - я уже все решил.

Кстати, я уже говорил, что самые отчаяные и храбрые всегда погибают первыми?

А вот более осторожные, хитрые и изворотливые выживают и оставляют потомство.

Кот именно такой. Кот - не герой. Кот - продуман! Будь, как Кот!

Ведь рано или поздно – нам, все равно, придется идти на Юг. Ну а сейчас, с учетом пяти дополнительных стволов полковника и его людей - самая благоприятная ситуация для подобного вояжа. Ну и раз уж так удачно все совпало – грех не сбегать и не посмотреть. Да к тому же, еще и за вознаграждение.

– Так, Кот – ну, хорош уже, в самом деле. Выключай дурачка! – смеется Забара, похоже, раскусивший мою игру, - Нормальная оплата вам будет.

– А вот это хорошо, - перестаю исполнять я, - Итак, переведем вопрос в практическую плоскость: что я и мои люди будут с этого иметь? Только не надо говорить об уважении и тому подобной ерунде и давить на землячество и патриотизм. Так мы не договоримся. Я и там, на старой планете - никому ничего должен не был, а уж перед вашим поселком - у меня, так и вообще никаких обязательств.

– А чего ты хочешь? Могу предложить еду, инструменты, семена. Оружие и боеприпасы, как я понимаю – вам без надобности. У негров-то хорошо, поди, прибарахлились?

– Не настолько, как хотелось. Ладно – посоветуемся с народом, подумаем, я киваю, -

И еще одно: давай-ка мы с тобой, Владимир, сразу и окончательно договоримся о взаимоотношениях в нашей сборной команде, прямо вот на этом на берегу. Рапорта писать и доклады докладывать - я не стану. Козырять и тянуться в струнку – тем более. И отдавать мне приказы тоже не выйдет. Только равноправное партнерство. Если это устраивает – обсуждаем, если – нет, благодарю за кофе - я пошел… Да и еще - на время рейда командиром всей группы будет Виктор.

– Я согласен, - неожиданно покладисто, сразу соглашается Забара, даже глазом не моргнув. И заметив удивление на моем слегка перекосившемся фасаде, тут же поясняет, - Капитан Батаев имеет большой опыт в подобных рейдах, гораздо более значительный, чем я, - и после короткой паузы усмехается, - Удивил?

– Есть немного, - не отрицаю очевидного я.

Не скрою и того, что сегодня Забара мне гораздо более симпатичен, чем при первой встрече.

Жесткий, решительный, быстро соображающий и, оказывается - вполне способный идти на компромисс, если того требуют интересы дела.