— Правильнее говорить мисс Иллая Фокс. — решила заступится за перепуганную девушку. Сложно не лезть на рожон, когда так откровенно провоцируют. — Как сказал наш многоуважаемый король, — я совершенно неинтеллигентно махнула рукой в ту сторону его он сидел и тут же спрятала её под стол, когда поняла, что делаю, — Кхе, кхе. Так вот! Все мы тут равны и очень некрасиво и недальновидно с вашей стороны так пренебрежительно ставится до девушки.

— Почему же недальновидно? — не могла никак заткнуться Брукки, всё ещё считая, что она права.

— А вдруг вы сейчас оскорбили будущую королеву. — сказала и тут же заткнулась.

На это было не чего ответить. Причем никому. Дальше обед проходил в молчании, даже король не начинал больше разговор. Но зато всё время задумчиво смотрел в мою сторону. Очень надеюсь конечно, что это он на Иллаю, что готова была в любой момент упасть в обморок, но стоический держалась.

После того как все отложили приборы, Рэйнан встал и, прощаясь новой красивой речью, смысл которой быстро терялся, ушел. Кажется, все выдохнули с облегчением. Даже я, что почти не замечала присутствия монарха, поняла, насколько легче дышать, когда не боишься сказать лишнего. Появилась противная мысль, что, когда мы были наедине в темном коридоре, я не боялась говорить и даже дерзить правителю. Но тут то другая ситуация.

Выйдя из зала, я не увидела служанок, и мы с Иллаей пошли вдвоем до покоев.

— Может тебе к врачу. Боюсь, как бы не упала тут от стресса. — заговорила я первая.

— Что такое было. — в какой-то прострации выдохнула девушка. — Я ещё никогда так не переживала. Спасибо тебе огромное! Если бы не ты, то я бы опозорилась при всех.

— Да нормально бы всё было! — отмахнулась от благодарности.

— В том то и дело что нет! Я же только сейчас вспомнила что по этикету не могла встать пока не встанет король. Вот бы ужас был!

— А представь если бы король до вечера там сидел, а кому-то в уборную нужно… — я не стала развивать дальше мысль, но она заставила Иллаю улыбнуться. Ну вот и хорошо.

Увы, но день предстоял сегодня сложный. Я бы с радостью отправилась обратно в кровать, но нужно идти в общий зал для оглашения первого испытания. Тиата вроде говорила, что оно сегодня и пройдет, но могло что-то и изменится.

Общий зал был больше чем столовая намного. Кажется именно здесь проводили балы и приемы. Такого большего помещения не было даже у нас в Академии, а ведь Тени иногда все вместе собирались для переговоров. А это до тысячи человек.

Многих невест ещё не было на месте, остальные же ходили, переговаривались. В общем все чувствовали себя свободнее, чем на завтраке. Я уже в салатовом платье, как же не практичны эти переодевания по несколько раз на день, зашла и сразу поискала глазами Иллаю. Девушки ещё не было, и чтобы не ходить одной, я пошла посмотреть на вид из окна. Он был намного лучше, чем из моей комнаты. Красивая алея внизу и весь город впереди как на ладони. Был огромный плюс с того, что этот зал находился на четвертом этаже. Хотя вроде на первом есть ещё один и даже больше. Нужно будет как-то уточнить.

Когда все невесты были в сборе, в зал медленно вошел незнакомый мужчина. Его одежда была явно дорогой и пошитой на заказ, вот только она мне что-то напоминала. Слишком удобная и практичная как для аристократа. А цепкий взгляд, которым он нас обвел вызвал мурашки. Вот с кем бы я точно не хотела бы встретится в темном коридоре. Я пригляделась повнимательнее и поняла, что не вижу никаких нитей магии. Даже артефакта никакого не одел. Странный он.

— Дорогие дамы, — совсем не формально, но громко обратился к нам вошедший. — Я распорядитель этого отбора Николя Вьеен. По всем вопросам можете смело обращается ко мне. — он поклонился и начал рассказывать основные правила в прохождении заданий. — И самое главное: на отборе все равны! Поэтому любая помощь, которой вы можете воспользоваться, чтобы облегчить себе задачу, будет строгим нарушением за которое последует исключение. Так же запрещено пользоваться магией во время испытаний или подготовки к ним. О том, что устранять соперниц так же запрещается думаю не нужно напоминать. — он посмотрел куда-то вверх, а потом видно вспомнил, — Ах, да! Я вам забыл рассказать про балы. Заносите доску!

С другой стороны зала открылись неприметные двери и двое стражников заносили огромную металлическую доску на подставке. На ней были магически выведены имена всех участниц, расставленные в странном порядке, начиная от Гравидии, заканчивая баронессой Широс. Напротив, каждого имени стояли какие-то цифры от 2 до 8 в порядке убывания.

— Это ваши балы. Когда напротив вашего имени будет отметка 0, вы автоматически будете исключены из отбора. Каждой девушке мы дали по 5 баллов и…

— Тогда почему у меня 2? — с возмущением в голосе спросила Хийона Широс и мы с огромным удивлением перевели взгляд на доску, что засветилась и цифра 2 сменилась на 1. Бедная девушка кажется подавилась словами и закашляла, как увидела это.

— Балы начисляются или забираются с зависимости от ваших действий помимо испытаний. Все же королева — это не только приемы. Нужно уметь себя вести правились всегда. Кому нужно разъяснение за что именно были сняты либо начислены балы?

Николя по-доброму улыбнулся, что я решилась все же спросить, откуда цифра 6. Не припоминаю, чтобы делала что-то сверх доброе. Скорее могли снять баллы за ночные прогулки по крылу короля, но кажется он оставил эту ситуацию между нами, иначе меня давно бы уже выгнали.