Вместо этого поступила в колледж и усердно работала, чтобы заработать свой диплом, и мне действительно нравилась моя работа бухгалтера. Работа, которая велась в офисе. В светлое время суток. Без пистолетов, ножей или грязных походов по лесу.

Но я любила маму и сестру с братом, поэтому запихнула свое тело в мучительное корректирующее белье в тщетной попытке скрыть свои изгибы. Надела элегантное платье и туфли на каблуках и явилась на этот чертов ужин в честь матери, хотя и знала, что случится катастрофа.

Тайный трепет пробежал по моей спине, когда вспомнила, как принимала монстров в своей крошечной квартирке всего несколько ночей назад, один из которых подарил мощнейший оргазм во всей жизни.

— Джессика, дорогая, — сказала мама, отвлекая меня от размышлений. — Мы собираемся на охоту сегодня после ужина. Хочешь присоединиться к нам? — Она потягивала шампанское, пока весь стол почетных родственников ждал моего ответа.

Мои глаза чудом не вылезли из орбит. Я не участвовала в охоте с двенадцати лет, когда меня вырвало после убийства пикси, и моя мать знала это. Посреди этого круга позора, мои мысли вновь вернулись в обжигающему удовольствию, которое минотавр подарил мне неделю назад. Моя семья никогда не узнает. Наказанием за секс с монстром была смерть.

— Думаю, я откажусь, мама, но спасибо за приглашение.

Мама вздохнула, ее почти седые волосы упали на лицо как щит, прежде чем она откинула их назад, открывая такие же голубые глаза, как у меня.

— Это позор, Джессика. Ты так мало способствуешь успеху этой семьи и нашему наследию.

Сестра и брат не сказали ни слова, пока мать распекала меня перед всем чертовым сообществом охотников на монстров. Они были согласны с матерью.

Мне было четырнадцать, когда дикий вампир убил отца. После я стала единственной в семье, кто не разделял их приверженность в охоте на монстров. Мой отказ следовать по их стопам породил только раздор.

Я прикусила губу, изо всех сил стараясь сдержать разочарование, но больше не могла так.

— Мам! Когда ты уже примешь мой жизненный путь? Я же не сижу здесь и не осуждаю вас за убийства несчастных, беспомощных монстров. Не суди меня за любовь к цифрам, а не блуждаю по лесам в поисках невинных существ, которых можно убить!

— Джессика, — зашептала моя сестра. — Пожалуйста, не делай этого.

Она не хотела, чтобы я ссорилась с матерью из-за своей карьеры. Снова. Как мы делали с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, когда я объявила о своем желании поступить в колледж.

Они могли бы простить меня, если бы я изучала что-то полезное для семьи, например, археологию или зоологию, или даже решила стать ветеринаром. Но бухгалтер? Неприемлемо для моей жестокой и кровожадной матери.

— Не знаю, зачем я утруждаю себя приглашать тебя на такие мероприятия, — вздохнула моя мать.

Мой взгляд метнулся к ней.

— Потому что мы семья, мама. В тех редких случаях, когда ты воздерживаешься от того, чтобы кричать на меня за выбранную карьеру, мне действительно приятно проводить с тобой время.

Мать снова вздохнула и хрустнула шеей, ее мышцы заиграли в вечернем свете.

— Возможно, нам следует прекратить пытаться поддерживать наши отношения.

Я замерла. Неужели она отказывалась от нас? Мне было ненавистно то, что она ненавидит мой род занятий, но не думала, что все зайдет настолько далеко, чтобы исключить меня из семьи.

— Что ты имеешь в виду под словами, что нам следует прекратить пытаться поддерживать наши отношения?

Она сжала губы в тонкую линию.

— Возможно, пора отпустить тебя теперь, когда твоя бабушка умерла.

Я отчаянно посмотрела на Коралин и Сэма. Ни один из них не смотрел мне в глаза. Они знали, что это произойдет, и не сказали.

— Я прихожу на эти мероприятия, поскольку не хочу терять ту крошечную связь, которая осталась с моей семьей, особенно после ухода бабушки.

Моя мама покачала головой.

— У тебя есть гримуар бабушки. Ты могла бы стать самой могущественной из нас, а вместо этого растрачиваешь свой талант, отказываясь охотиться.

Я отодвинулась от стола. Стул закачался, чуть не опрокинув меня, разрушая драматический эффект. Когда я бросила салфетку на тарелку, сестра ахнула от удивления. Может, мы и охотники на монстров, но грубость никогда не приветствовалась за столом моей матери. Если только не от самой мамы, конечно.

— Я иду домой, — рявкнула я.

Я проигнорировала взгляды нашей большой семьи и охотников на монстров, когда выбежала из бального зала, смахивая слезы с глаз и дрожа от разбитого сердца. Дважды я роняла ключи, прежде чем мне удалось забраться на переднее сиденье. Когда я прислонила голову к рулю и разразилась рыданиями, живот скрутило от боли.

Как они могли? Зачем она настаивала на моем присутствии, если только третировала меня так жестоко?

Каким-то образом я добралась до квартиры, не убив себя или еще кого-то. Горячие слезы текли по моему лицу, пока я мчалась по городу, отчаянно нуждаясь в защите своего дома.