— Это сказано из вежливости. У нее черное сердце, и я советую тебе держаться от нее подальше. Все, что выходит из ее уст, как правило, ложь, придуманная для манипуляции.

— То, что она сказала о вашем отце…

— Как я уже сказал, это неправда. Мой отец погиб в магическом несчастном случае. Я знаю. Я был там, когда это произошло, — мое сердце екнуло при воспоминании о том, как его поглотила темная магия, об осознании того, что я больше никогда его не увижу, и о вечной боли от его потери, запечатлевшейся в моей душе.

— Ох, — выдохнула она, и я увидел боль в ее глазах, эта девушка действительно испытывала горе по человеку, которого никогда не встречала. — Это ужасно, мне так жаль.

Я глубоко вдохнул, прогоняя невыносимые воспоминания.

— Это в прошлом. Там я обычно и оставляю его.

Мы вышли в длинный холл с окнами в пол, выходящими на центральный двор, прямоугольный бассейн в центре которого освещался голубыми огнями, отбрасывающими рябь неземного света на пальмы, стоящие вокруг него. Я вышел на улицу и стал наблюдать за Блу, пока она рассматривала все вокруг. Каталина спроектировала эту часть дома с помощью магии земли, или так она говорила, всякий раз повторяя свои стандартные слова новым гостям. Мне показалось странным, что человек, который казался таким пустым, мог создать место, в котором так много сердца.

Дарси рассматривала высаженные в горшки деревья и плющ, карабкающийся по стенам, а ее взгляд следовал за нитями золотых сказочных огней, которые освещали все это. Несколько шезлонгов стояли в ряд справа от бассейна, а слева находился бар у бассейна с барбекю. В детстве я проводил здесь много времени летом, мои родители сидели в этом баре, болтая и выпивая с Акруксами, пока Дариус, Ксавьер, Клара и я плескались в бассейне. Казалось, это была другая жизнь, и, наверное, в какой-то степени так оно и было. Во мне уже мало что осталось от того, что жило в том мальчике.

— Какое нелепое место, — Дарси наполовину смеялась над экстравагантностью, и это напомнило мне, как мало у нее было в детстве и как такая роскошь могла бы быть у нее, если бы у нее была возможность вырасти в царстве фейри.

Я улыбнулся ей, направляясь к бару, спрятавшись за ним и наслаждаясь одиночеством этого места.

— Чего бы хотела мадам? — спросил я тоном, достойным лижущего задницу дворецкого Лайонела, Дженкинса.

Она рассмеялась, заняв табурет перед баром и положив свой клатч, ее глаза сверкали игрой.

— Хм… Манхэттен? — поддразнила она, и я покачал головой, когда она ухмыльнулась, словно могла сказать, что у меня абсолютно нулевые навыки бармена.

— Боюсь, что у нас закончилось всякое дерьмо, как насчет спритцера из белого вина1 с крошечным зонтиком в нем? — предложил я, и от ее смеха у меня участился пульс.

Я взял винный бокал и бутылку самого дорогого вина Лайонела «Аруксо», которая стояла в холодильнике, налил его, добавил немного лимонада и разместил сбоку маленький коктейльный зонтик. Я открыл бутылку бурбона, которая стоила больше моей месячной зарплаты, и с удовольствием налил себе, а затем протянул бокал Дарси, чтобы она смогла взять.

Она облокотилась на барную стойку, ее волосы рассыпались по плечам, а в глазах отражались золотые огоньки. Мне вдруг стало гораздо труднее сделать вдох, пока я изучал ее, а когда она взяла бокал, я не смог его отпустить.

Она посмотрела на меня из-под ресниц с вопросом в глазах, спрашивая, почему я не отпускаю.

— Я говорил тебе, как исключительно красиво ты выглядишь сегодня, Дарси? — слова полились из меня прежде, чем я успел их остановить, потому что не произнести их было невозможно. Все на этой вечеринке замечали это, все в академии. Я слышал комментарии, сделанные в коридорах о Вега, я знал, сколько внимания они привлекают. На днях я даже устроил студенту изнурительное задержание, потому что услышал, как он рассказывал своим друзьям, мол, увидел трусики Дарси, когда ее опрокинуло землетрясением, посланным Калебом Альтаиром во время урока Элементалей Земли. Я вел себя иррационально и безответственно, когда дело касалось ее, а ведь я был знаком с ней совсем недолго. Я мог бы продолжать объяснять это тем, что она — мой Источник, но то, как она выглядела сейчас, и то, что это заставляло меня чувствовать, ясно и четко говорило мне, что это не так.

— Я впервые слышу об этом, профессор, — прошептала она, удерживая мой взгляд, и это звание заставило меня попятиться, заставило мои мысли метаться и сбиваться. Я не хотел быть профессором Орионом сегодня вечером, я хотел, чтобы она увидела под всей этой чепухой, которую я должен был демонстрировать в академии, человека, который скрывался за этим.

— Не делай так, — пробурчал я, отпуская бокал с вином, и она вернулась на свое место.

Я чувствовал на себе ее взгляд, пока обходил бар с бурбоном в руке, занял табурет рядом с ней, моя рука прижалась к ее руке.

— Как делать? — спросила она, повернувшись лицом к бассейну и сделав глоток своего коктейля, притворяясь невинной.

— Ты знаешь как.

— Вы очень самонадеянны, Орион. Вы думаете, что я знаю о вашем хаотичном образе мыслей гораздо больше, чем есть на самом деле, — она снова сделала глоток своего напитка, и я сделал глоток своего, знакомое жжение бурбона прокатилось по моей груди.

Тишина затянулась, и я почувствовал, что браслет из синих волос в кармане моего пиджака прожег там дыру. Я подумал, что сейчас самое подходящее время, чтобы вернуть его ей.