Ладно, пусть будет не обещал.

— Но ты соблазнил меня!

— Да, каюсь, — признал Рендел, — но ты такая сладкая, что я не мог устоять.

— Я подарила тебе свою невинность!

Реальность безжалостно смывала картины радужного будущего. Того, где я миссис Рендел, нянчу маленьких ренделят, дожидаюсь мужа, прославленного на весь Гронстер лекаря, у семейного очага, и безмерно счастлива.

— Спасибо, это был чудесный подарок.

Гнев поднялся в груди огненной волной. Хотелось яростно закричать, чтобы Рендел оглох хотя бы.

— Но даже если бы я хотел, не смог жениться на тебе. Я уже помолвлен, у нас соглашение, его нельзя расторгнуть, там такая неустойка… Да что ты так надулась, сладкая? Тее же понравилось…

Рендел шагнул ко мне и провёл по распухшим от его поцелуев губам.

— Нам же было хорошо вместе? А насчёт девственности… Не вижу поводов для расстройства. Это бы случилось — не со мной, так с другим завсегдатаем «Голодной лисицы». Это был вопрос времени, Мари…

Обидные слова пришлось проглотить. Потому что я не могла ничего произнести от пробудившейся внутри меня ярости.

Рендел отвернулся и пошёл по своим делам.

— Да чтоб у тебя отсох… — искренне пожелала я ему вслед.

— И не надейся, — бросил Рендел, явно веселясь над моей глупостью, но даже не обернулся.

Я могла пожаловаться брату или родителям, и Рендела под дулом ружья заставили бы жениться на мне. Но к такому позору я не была готова.

Захлестнувшая меня ярость достигла крайней точки, в ушах звенело, а перед глазами расплывалось. Руки задрожали. Сарай, послуживший хорошей опорой для моего первого раза, вдруг разлетелся в щепки. Мирно спавшие свиньи захрюкали и завизжали, когда их засыпало деревянными обломками.

На мгновение меня будто оглушило. От шока я не сразу осознала что случилось. Кончики пальцев покалывало, и я подумала, что мне досталось от взрыва, но опустив взгляд на кончики пальцев, я погрузилась в новый шок: с ладоней срывались серебряные искры магии.

— Чёрт меня дери!

Но как такое возможно?

Глава 2.

Рендел верно указал моё место, напомнив из какой я семьи. Я простолюдинка, а это значит — магии во мне быть не должно. Магический дар — это благо богов, подаренное аристократам. Но похоть владела людьми с древнейших времён и это неизбежно приводило к появлению детей. Наличие магического дара у такой простушки, как я, редкость, но это всего лишь значит, что кто-то из моих предков «удачно» погулял с благословлённым магией аристократом.

Как-то я слышала разговорчик в нашей таверне. Один благородный, падкий до азартных игр и выпивки, рассказывал другому, что мол у женщин магический дар проявляется частенько после свадьбы, а у его сестры в шестнадцать, и он тем жутко гордился. На что другой рассмеялся и сказал, что в этих вопросах он также невежествен, как девица, и дар просыпается после брачной ночи. А его сестру кто-то обесчестил прямо под носом.

Помню дальше разговор у них не пошёл, завязалась драка.

Верить или нет пьяным разговорам, я не знала. Забыла об услышанном, как и о сотни других интересных бесед невольно подслушанных. Но на всякий случай решила не рисковать, не рассказывать ни родителям, ни брату.

Вернувшись в главный зал таверны, я схватила оставленный за барной стойкой фартук и тряпку и с усердием принялась драить заляпанные пивом столы.

Между ног неприятно саднило, видимо, действие мази было временным, но я об этом старалась не думать. На меня свалилось кое-что поважнее. Магический дар. Да это же… Я даже замерла, осознавая открывшиеся возможности. Те, о которых я никогда не думала, и уж тем более, не мечтала.

Будто знак судьбы, на глаза попалась забытая на скамейке брошюра. Сложеный гармошкой лист.

“Институт управления магией. От первой ступени до магистра.”

Дальше расписывались прелести получения магического диплома. Как выпускникам открываются двери в жизнь: от поступления на государственную службу, до открытия частного кабинета по оказанию различного рода магических услуг.

И всего-то тысяча золотых. В год.

Четыре курса. Четыре тысячи золотых.

Я не сдержала вздох досады.

Для меня эта сумма совсем немаленькая. Это почти вся прибыль родителей за год. Просить у них такую сумму я не могу. Отец откладывает эти деньги, чтобы устроить постоялый двор. Не говоря уже о том, что придётся признаваться откуда у меня магия.

Убрав брошюру в потайной карман, я продолжила своё дело.

За то, что помогала родителям в таверне, мне давали пять золотых в неделю. На девичьи расходы.

— Подожди, милая, вот найдём тебе жениха подходящего… — вздыхая говорила мама, — и будет тебе счастье.

Но я не дождалась этого момента. Думала, Рендел тот самый, и зачем тянуть. А оказалось мужчины сложнее, чем я думала. Или я оказалась слишком глупой и повелась на красивую внешность и сладкие речи, на которые целитель в третьем поколении не скупился.