— Анна, немедленно вернись и переоденься!

Моих губ коснулась победная улыбка, но сидящая рядом Бэлла уверенно положила свою изящную руку с острыми коготками на его колено и не давала ему открыть рот, чтобы выразить свое неудовольствие.

— Нодар должен видеть, какая красивая у тебя дочь, Слава.

— Я растил свою единственную девочку не для него!

— Нам нужен этот контракт. Пусть любуется. Большего ему никто не позволит.

— Мне это не нравится! Ты играешь с огнем! Делаешь Анну пешкой в никому не нужных играх!

— Всего один вечер. Поверь, контракт будет у нас в кармане.

Отец нахмурился, но спорить не стал.

Водитель услужливо распахнул нам с Эльзой заднюю дверцу семейного автомобиля, и мы устроились рядом с мачехой.

Автомобиль тронулся с места и повез нас в ресторан.

У входа в ресторан мое сердце неприятно сжалось — Нодар Жоржолиани встречал нашу семью в холле.

Он был выше моего отца, и также крепко сложен. Его черные волосы были зачесаны назад. Прическа подчеркивала крупный нос с горбинкой. В карих глазах пылал интерес. Сегодня Нодар позволил себе свободный стиль – он встречал нас в белоснежной рубашке навыпуск и темно-синих джинсах.

— Добрый вечер, Аня, — произнес бархатным голосом приветствие и поднес мою руку с маникюром в тон жемчугу к своим чувственным губам. Взгляд его карих глаз опасно потемнел, и я спряталась за спину отца.

Сердце отчаянно колотилось: мачехе удалось добиться нужного эффекта! Теперь отцовский партнер не спускал с меня глаз. Он помог мне снять дорогую накидку и галантно отодвинул стул, приглашая сесть рядом с ним за забронированный заранее столик.

Мой отец несколько мгновений неодобрительно смотрел в его сторону, но потом все же позволил, чтобы я села между ними.

— Сегодня музыканты будут играть исключительно для наших красивых дам! — объявил Жоржолиани и подмигнул нам с Эльзой. — Танцы тоже будут, готовьтесь, девочки! Пока мы с вашим отцом будем обсуждать условия сотрудничества, вам будет, чем заняться.

Я поникла. Кошмар! Как выдержать этот ужин?! Мне всегда не нравились подобные моему отцу гладиаторы. Никакая харизма не поможет Нодару изменить мое мнение о нем! Он слишком стар! Строить с ним отношения – это все равно, что выйти замуж за собственного отца…

Официанты подносили блюда, Нодар угощал нас с Эльзой и Бэллу шампанским, а для них с отцом был приготовлен дорогой коньяк.

Нодар оказался прирожденным оратором. Грузинские тосты сыпались, как из рога изобилия, и от нас с Эльзой требовалось всего лишь постоянно улыбаться и изредка кивать в тему очередного тоста-истории.

??????????????????????????

Не улыбался только мой отец. Он листал составленные адвокатом Жоржолиани документы и задумчиво потирал подбородок.

Через полчаса от улыбки у меня сводило скулы, а от однообразного действия ныла шея. Я с отчаянием скользила взглядом по танцполу, который постепенно заполнялся разгоряченной публикой. Похоже, душных тостов было недостаточно и близилась новая пытка — танцы. Танцевать под масляными взглядами Нодара Жоржолиани в таком сексуальном платье?! Ни за что! Верните мне накидку из норки!

В разгар моей мысленной паники Эльза больно пнула меня ногой под столом. Вздрогнув, я возмущенно подняла на нее взгляд. Что еще за шутки?

Сестра упорно молчала, но ее глаза были похожи на чайные блюда.

Я осторожно скосила взгляд. Свободный столик в центре зала успела занять состоятельная семья. Их было сложно разглядеть, но бриллианты на шее утонченной блондинки и нервозность администратора очень явно намекали на немалый достаток новых гостей.

В следующий миг по телу пролетел электрический разряд. Хищный взгляд голубых глаз утреннего незнакомца полоснул по коже адским жаром, и я вспыхнула. Мне не надо было оборачиваться, чтобы понять: Он здесь.

В этот вечер мачеха превзошла все мои ожидания. Она пригласила в ресторан не только нас с Иваном! На помощь в организации бала она позвала свою веселую тетушку Карину!

Несмотря на всю свою королевскую выдержку, Илона бросала в мою сторону испепеляющие взгляды. Ей не нравилась вся эта история с моей бывшей женушкой, а красочный рассказ Ивана и вовсе понизил мой рейтинг в ее глазах.

Я находился в очень скверном расположении духа.

Не желая вступать в ненужные споры, я не отвечал на вызов. Просто топил свое раздражение в алкоголе.

— Не я развел эту войну, но я буду защищать свое имущество от злобной пираньи! — я предупредительно взглянул в сторону раскрывшего было рот Ивана.

Отец властным движением руки потребовал прекратить нашу перепалку.

— Хватит! Мы собрались, чтобы обсудить весенний бал! Давайте придерживаться регламента.

— Но я предложил Макару прекрасный план! Даже кандидатура подвернулась достойная… — недовольно сморщил острый нос брат. — Он же слушать меня не стал!

— Расскажешь мне вечером, милый? — Илона с любовью коснулась плеча сына своей красивой рукой.