– Через полчаса буду, - взволнованно проговорил Артур и отключился.

Рита же, криво усмехнувшись, кинула телефон на стул и упала на кровать. Подмяв под голову подушку, она вздохнула и закрыла глаза.

Она не выйдет из комнаты, пока Черновы не разберутся. Она сделала свой ход, теперь очередь Артура вешать лапшу на уши доверчивому братцу.

***

Звонок Тимохиной вытащил младшего Чернова из нагретой постели. Быстренько выпроводив очередную девушку на ночь, Артур, чуть ли ни на ходу застегивая пуговицы на рубашке, выскочил из квартиры. Не думал он, что Марк решится на слежку за Вероникой. Черт! Как все не вовремя! Стоило быть готовым к такому неожиданному повороту, слишком все хорошо шло. А так не бывает! Теперь Марку потребуется очень веские доказательства, чтобы поверить в очередную сказку. Так просто он не избавится от своих подозрений…

«Ладно, есть у меня кое-какое объяснение», - Артур забрался в свой автомобиль и расслабленно вздохнул.

Оставалось надеяться, что брат поверит.

***

– О-о, братец, плохо выглядишь! – дверь в кабинет открылась, пропуская младшего брата. Марк оторвал взгляд от фотографии на столе и смерил Артура жестким взглядом. А тот, как ни в чем не бывало, будто не замечая скверного настроения старшего брата, улыбался во весь рот.
– Слушай, может, тебе ко врачу обратиться? Правда, неважно выглядишь, - хмыкнул Артур.

– Сейчас тебе потребуются услуги врачей! Причем всех сразу! – процедил Марк, поднимаясь из-за стола.

Нет, наглости брата нет предела! Да как он после всего этого смеет в глаза ему смотреть, да еще в открытую насмехаться! Убил бы…

– Чернов, остынь. Не хочу кровопролития.
– Артур подошел к Марку и хлопнул того по плечу. – Мне Ника позвонила и сказала, что наш с ней сюрприз провалился с треском!

– Какой еще сюрприз? – Марк смерил брата ледяным взглядом и дернул плечом, сбрасывая его руку.

?- Эх, - наигранно вздохнул Чернов-младший, качая головой. – Весь подарок насмарку, а все потому, что моему братику понадобилось выслеживать свою женушку. Неужели боялся, что она опять на два года исчезнет?

– Слушай, - прошипел Марк, - или ты сейчас исчезаешь сам, или я выкину тебя из этого дома! Мне не интересны твои отговорки! Фотографии говорят сами за себя!

– Ты баран, Чернов! Я, конечно, могу уйти и оставить тебя в уверенности, что я и Ника строим козни за твоей спиной, но все совсем не так!

– А как?

– Вот! Уже правильный вопрос, - на лице Артура снова появилась улыбка. – Ты знаешь, что за число - двадцать пятое июля?

– День рождения.

– Твой день рождения, тупица! – воскликнул он. – Я специально приехал из Германии раньше, чтобы сюрприз подготовить! Позвонил только Нике, вот мы с ней и планировали, как бы тебя удивить…

– А вам удалось! – гневно сверкнув взглядом, выговорил Марк. Помимо всего прочего, он отделаться не мог от мысли о пятнышке на простыне. Что за чёрт?! Нет, этого просто быть не могло… – Очень хороший сюрприз получился! Мне понравился, спасибо!

– Господи, ну что за осел! – развел руками Артур. – Говорю же тебе, мы с Никой готовили тебе сюрприз. Мы друзья, понимаешь ты это? ДРУЗЬЯ!

– Уходи, Артур.
– Марк отвернулся к окну, ясно давая понять, что разговаривать с ним больше не намерен.

– Тупица, - под нос себе буркнул Чернов-младший вышел из кабинета, оглушительно хлопнув напоследок дверью.

Оставшись в одиночестве, Марк оперся руками о подоконник и замотал головой, пытаясь выкинуть из головы мысли о произошедшем. Он хотел верить брату, но что-то останавливало его, не давало поверить в его искренность.

И Ника… Он хотел поговорить с ней. Нет, он просто обязан был поговорить с ней, выведать правду, но, подходя к двери её спальни, в нерешительности останавливался и, так и не постучав, уходил.

Какое интересное состояние – ощущать себя одновременно отъявленным негодяем и человеком, преданным любимыми людьми…

Дверь в кабинет снова открылась, и Марк, не оборачиваясь, произнес:

– Артур, кажется, мы с тобой все обсудили. Не имеет смысла…

– Это я.

Её тихий голос заставил его вздрогнуть. Обернувшись, Марк увидел Нику. Она медленно прошла в комнату, намеренно избегая встречаться с ним взглядом. Остановила взор на висящей на стене картине и произнесла: - Я не изменяла тебе с Артуром. Мы друзья. Хотели сделать тебе сюрприз. Мне жаль, что так получилось. Я люблю тебя.

Она говорила, и с каждым новым её словом Марку хотелось придушить себя. Больно было слышать этот бесцветный голос, словно повторяющий заученные слова. Больше всего на свете ему хотелось сейчас заглянуть в её глаза, но Ника продолжала избегать его взгляда.

Тогда он подошел к ней и, взяв за подбородок, заставил поднять голову и посмотреть на него. Её глаза не будут врать. И он поверит всему, что она скажет.

– Повтори.

– Я не изменяла тебе с Артуром. Мы друзья. Хотели…

– Ника…