— Ну что Чернов — весело обратился к брату Артур, — отказался от идеи меня линчевать, или мне еще рано появляться тебе на глаза?

— Поговори у меня еще, — строго произнёс Марк, привлекая к себе жену.

Артур улыбнулся. Марк любит Нику. И не важно, какую. Главное, что Мирославу оставил в покое.

— Раз уж я приехал, а не отправится ли нам вчетвером поужинать, например?

— Но… — подала было голос Мира, но Артур прервал её, мягко произнеся:

— Я думаю, ни Ника, ни мой брат не будут против, ведь так?

Младший Чернов выразительно глянул на Тимохину, без слов показывая той, что она должна поддержать его предложение. Рита понятия не имела, что в очередной раз придумал этот безумец, нс спорить не стала. Покорно улыбнулась и в лучших традициях Черновой заявила, сверкая улыбкой:

— А что? Я поддерживаю эту идею! В конце концов, пора заканчивать вражду. Нам с Мирой некого больше делить, ведь так?

— Да, — едва слышно подтвердила Аверова, готовая сквозь землю провалиться в этот момент. Единственное, что сдерживало ее и не давало прямо сейчас уйти, так это рука Артура, крепко сжимающая ее ладонь.

– Вот и прекрасно! – Младший Чернов все за всех решил. – Значит, сегодня же вечером идем в ресторан. – Обведя взглядом присутствующих, он обратился к Мирославе: - Я заеду за тобой сегодня в восемь. Идет?

– Артур, я…

– Мира!

– Хорошо, я пойду, - сдалась она и выдавила улыбку: - Я вообще-то по делам зашла. Марк, отец послезавтра просит тебя заехать к нему.

– Что-то случилось? – насторожился Чернов. Просто так Аверов никогда не просил встречи.

– Подробностей не знаю. Там что-то с документами, - пожала плечами Мирослава. – Ну, я пойду.

– Я провожу.
– Артур улыбнулся Рите и подмигнул Марку, а затем вышел за Мирой.

Снова оставшись наедине, они переглянулись.

– Ты решила сменить гнев на милость? – поинтересовался Марк, пораженный переменой Вероники в отношении подруги. Еще неделю назад, едва завидев Миру на пороге дома, она готова была той волосы выдрать, а сегодня соглашается на ужин.

– Ну нам и правда больше нечего делить.
– Бросив на него хитрый взгляд, Рита провела пальчиком по его груди. – Вернее, некого… А она, как никак, моя единственная подруга.

– Мирослава хорошая девушка, - кивнул Чернов, притягивая её к себе. – Но она - не ты.

– А тебе нужна я?

Ему показалось, или в её голосе прозвучала надежда?

– Только ты, - подтвердил Марк.

– Скажи, - прижимаясь к нему, попросила Рита, – я изменилась?

– Очень.

– А какой я тебе нравлюсь больше?
– затаив дыхание, спросила она, ругая себя за такие вопросы. Но это было важно. Очень важно. Она должна знать. – Та, какая была или та, какая сейчас?

– Ты так спрашиваешь, будто ты - два года назад и ты – сейчас, два разных человека! – засмеялся Марк, но, заметив, как вздрогнула жена в его руках, обнял крепче и проговорил:

– Я люблю тебя такой, какая ты есть.

– И я… Люблю.
– Рита тяжело вздохнула и прижалась щекой к его груди, утопая в объятиях.

Кажется, к её проблемам прибавилась еще одна – она влюбилась в человека, которого обманывает. По-настоящему влюбилась.

– Кажется, ты куда-то собирался, - хмыкнула Рита в ответ на попытку Марка привлечь её к себе. Она вывернулась из его объятий и хитро прищурилась.

– Правда? – не оставляя попыток снова обнять жену, наигранно удивился он.

– Правда! – засмеялась она.

Чернов на мгновение замер, залюбовавшись улыбкой Ники. Такая искренняя, лучезарная… Как приятно осознавать, что наконец между ними стерты все препятствия. Словно эта ночь перевернула их отношения и заставила посмотреть друг на друга новым взглядом.

– Ты на работу опоздаешь.

– Не опоздаю, - уверенно заявил Марк и в ответ на немой вопрос жены пояснил: - Я просто на неё сегодня не пойду.

– Но…

– Дела подождут. – Марк притянул жену за талию и нежно прикоснулся к её губам. – А сейчас у меня есть занятие поинтересней, чем какая-то встреча.

– М-м-м, и какое же? – Обвив его шею руками, Рита положила голову ему на плечо и вздохнула.

Счастлива. Пусть ненадолго, всего на чуть-чуть. Но счастлива. Она решила пользоваться этим моментом… До тех пор, пока в глазах Марка не появится презрение и ненависть к ней. Тогда она примет это как должное и уйдет. Навсегда.

– Давай погуляем? До вечера еще уйма времени, и я считаю, нужно провести его с пользой.

– Отличная идея! Куда пойдем?

– А куда ты хочешь?

– М-м-м… – Рита таинственно улыбнулась. – Есть одно местечко. Только нужно переодеться. В костюме ты будешь выглядеть там клоуном.