Чтобы разбавить заботы о своей Вере-Эм, Аэлита спускалась в подвал, чтобы заниматься переводом книг. Там Павел оборудовал для неё маленькую комнатку. В ней находился специально оборудованный стол с компьютером, заставленный различными канцтоварами, пушистый коврик с подушками, маленький столик, на котором стоял электрический чайник и просторный угловой диванчик тёмно-фиолетового цвета.

На стенах Аэлита повесила картины с пейзажами четырёх времён года. Она приобрела их на выставке начинающих художников, которую они однажды посетили с Павлом. Эти четыре картины были написаны разными людьми, но Аэлита решила, что они смогут помочь ей в творчестве, так как олицетворяли для неё что-то непрерывное. Она развесила их на каждой из стен. Перевод книг всегда был для Аэлиты процессом, который не ограничивался по времени. И она считала, что спускаясь в этот подвал, должна погрузиться в соответствующую атмосферу.

Помимо творческого подхода Аэлита видела в переводе книг и некое искусство. Поэтому она попросила Павла прибить полочки в этой комнате, на которых разместила несколько скульптур: здесь была египетская чёрная кошка с удлинёнными пропорциями тела и пять изящных белых статуэток, изображающих древнегреческих богинь. Аэлита купила их в сувенирном магазине за копейки, но эти вещицы создавали на её рабочем месте нужное ей настроение. А чтобы рабочий процесс проходил ещё плодотворнее, она зажигала ароматические свечи и включала классическую музыку.

Дни, насыщенные такими приятными занятиями, наполняли жизнь Аэлиты смыслом. Она смотрела только вперёд и с каждым днём воспоминания беспокоили её всё меньше.

***

Однажды вечером, когда Павел вернулся с работы, он увидел, как Аэлита, сидя в кровати, вышивала на детском покрывале. Оказавшись рядом с ней, он разглядел, что это была ромашка.

Она мимолётно взглянула на него и произнесла:

– Как ты снова поздно, – а потом снова принялась за своё дело.

– Работы полным-полно. Не знаю, когда этот сумасшедший поток клиентов станет хоть чуточку меньше.

Павел рухнул на кровать в форме звезды и спросил:

– Опять рукодельничаешь?

Она кивнула, не отрываясь от работы. На ней был атласный сиреневый халат, а её круглый живот был похож на холм, на вершину которого можно было запросто поставить бокал с чаем. Это было неудивительно, ведь она была уже на седьмом месяце беременности.

Он часто возвращался с работы и видел её в такой позе: сидящей в кровати и что-то читающей или вышивающей. Ему вдруг пришло в голову: неужели были времена, когда он приходил домой и не видел её? Разве могло быть такое, что он был способен испытывать радость, когда её не было в его жизни?

– Оставь на завтра. Уже поздно, – Павлу показалось, что его голос изменился; он услышал в нём несвойственные ему бархатные нотки. – Ты слишком сильно напрягаешь зрение.

Аэлита взглянула на него, а потом опять перевела взгляд на свою незаконченную ромашку.

– Да, ты прав. Закончу завтра, – и она, положив работу на ночной столик, протяжно зевнула. Её потягивающее тело навеяло на него странную меланхолию. В этом моменте он увидел столько домашней теплоты. Было трудно принять то, что когда-нибудь это может закончиться. Но ведь их жизнь только начинается. Откуда у него эта непонятная тоска?

Взглянув на него, она спросила:

– Что ты там говоришь у тебя на работе?

– Всё отлично, – Павел приподнялся с кровати и, придвинувшись к Аэлите, накрыл её губы лёгким поцелуем.

Отстранившись от неё, он опять без сил рухнул на кровать и тоже начал зевать. Через минуту он снова обратил на неё внимание. На ней не было косметики, но её яркие глаза, чёрные брови и ресницы не нуждались в подчёркивании. У него возникло ощущение, что он смотрит на девушку с обложки журнала.

Ему это напомнило момент, когда он в детстве нашёл газету с изображением длинноволосой девушки. Это было чёрно-белое фото, но оно обладало невероятным магнетизмом. Своими детскими глазами он смотрел на незнакомку как на инопланетянку. Ему казалось, что она живёт какой-то особенной жизнью, ведь он считал, что в газету могут попасть только необычные девушки. И вот сейчас Аэлита казалась ему такой же. Но почему? Ведь она его жена? Они знают друг друга уже почти год.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она, вероятно заметив его внимательный взгляд.

– Да так. Просто… тебе так идёт беременность.

– Неужели? – в её голосе послышалось недоверие. – Я сейчас похожа на бочку. Ты смеёшься надо мной?

Ему показалось, что она его отчитывает. Но это выглядело очень забавно.

– И да, и нет, – с улыбкой произнёс он, продолжая разглядывать её. – Но почему же бочка? Я бы сравнил тебя… с малиной.

– С чем? – спросила она резким недовольным тоном.

– Есть такая ягода, ты знаешь? – спросил он так, будто не заметил сурового выражения на её лице. – У малины ведь… у неё такая форма… Она такая круглая, пухленькая… А какой у неё вкус, какой аромат… Так и хочется съесть…

И Павел снова прикоснулся к её губам. На этот раз более настойчиво. Он почувствовал её руки на своей шее; в пальцах была сила. Он даже ощутил слабую боль от воткнутых в его тело ногтей. Но она вдруг резко убрала руки.

– Хватит! – она попыталась оттолкнуть его от себя. – Ты надо мной просто издеваешься.