Если в первый раз ей показалось, что инспектор никак не отреагировала на «Айрин», то теперь было очевидно: Хаггана рада переходу на более неофициальный уровень отношений. Во всяком случае, она решила, что Рена всё-таки обдумала предложение работать в инспекции, когда «избавится от Котта».

– Спрашивай, – разрешила Хаггана.

– Вы-то сами меня не выкинете?

– Рен!

– Вот когда Деми поймаете, то не передумаете? Не свалите на меня ответственность за моего раба? В конце концов, он ведь на момент ареста будет не мужем араны, а моим рабом, и я сильно рискую, доверяя вам информацию о его махинациях. В конце концов я буду вам не нужна, когда вы изловите Котта, и вы меня запросто сможете арестовать!

– Рен! Как вы можете! Я с самого начала просто беспокоюсь о тебе. О том, что у тебя нет никакой работы и ты под влиянием негодяя!

Инспектор слабо улыбнулась. Улыбка вышла кривой и неуверенной. Как будто она сама ещё не решила, что делать с Реной сан Марной. Оставить так или поджарить и съесть? Все-таки она очень напоминала сказочного людоеда, разве что была женского пола.

– Мне хочется вам верить, Айрин. Что ж… До встречи, – сказала ей Рена, чтобы хоть что-нибудь сказать. – Завтра. В девять часов утра Эмиль собирается подать машину к особняку вице-мэра.

Айрина сан Хаггана кивнула и наконец-то вышла.

Рена без сил плюхнулась в кресло и прерывисто вздохнула.

Висящий почти точно напротив портрет арана Моосса смотрел так, словно сочувствовал, и Рена вяло махнула ему рукой.

– Нет, вы видели, ваше аранство? – спросила она устало. – Она хочет, чтобы я поверила в её игру.

Белый «голубь», наверное, и в лучшие свои времена не выглядел таким шикарным. Теперь те араны, что ценили истинную старину, готовы были бы отдать за него немало денег. Деми в восхищении обошёл мобиль со всех сторон. Белоснежный, блестящий, с тонкой золотистой отделкой капота и дверей, с белыми обводами колёс, внутри он был обит вишнёвой кожей. И отделан золотыми деталями, делавшими вид машины безукоризненным и чуть кичливым. На этаком чуде должен ездить нувориш средней руки, активно пробивающий себе дорогу, зарабатывающий свой второй миллион не самыми честными путями и увлекающийся коллекционированием антиквариата. Деми моментально составил себе портрет этого воображаемого человека. Чего он хочет, как себя ведёт с разными социальными элементами, как подаёт себя женщинам, которым хочет понравиться… и как старается выпендриться перед аранами, втайне мечтая о титуле.

Именно такой человек нужен маленькой скромной аране, которая оказалась в беде и вынуждена ютиться в совсем небольшом, но со вкусом обустроенном особняке, каких уже немало выросло на берегу водохранилища. Деми уже присмотрел среди объявлений именно такой особняк, уже звонил богачке, которая держала его, и уже договорился, что завтра посетит её с предложением, от которого нельзя отказаться. А дальше дело, конечно же, за Реной, которой и предстоит сыграть роль той самой взятой под крыло маленькой араной. Робкая и пугливая, словно лань, но в то же время – аристократка, настоящая аристократка!

Так обрисовал себе и Рене план Деми сан Котт, ощущающий себя в шаге от торжества. Во-первых, когда всё получится, у него будет свобода. Во-вторых, он докажет бабушке и Микки…

Тут сан Котт помрачнел. Он погладил руль мобиля, украшенный оплёткой из вишнёвой скрипучей кожи, и вылез из уютной кабины.

– Благ тебе, значит, Сэмми, – в руках Деми, подобно сухим листьям с деревьев, зашуршали банкноты.

Хозяин ремонтной мастерской проверил каждую.

– Нельзя быть ни в чём уверенным, когда имеешь дело с тобой, Деми, - сказал он. – Помню, ты продал предыдущую ласточку на пятнадцать десяток дороже, а мне отдал только две сверху.

– Да ведь уговор-то был…

– Ты получил на пятнадцать дороже, - грустно улыбнулся Сэмми, - жулик ты этакий. И я имел право забрать семь с половиной, потому что уговор был прибыль пополам. Я не должен был узнать об этом, да? Но я узнал.

– Но тут другое дело...

– Я тебя не уговариваю невестой делиться, хотя голосочек у неё был ничего, нежненький, – ухмыльнулся Сэмми, – а только так больше не делай. У тебя мало осталось друзей. Почитай и вовсе никого. Так что если не выгорит твоя афера, сам знаешь, что будет: машинку-то ты продашь, а кому половину снесёшь? За труды-то мои.

– Тебе, Сэмми, - кисло сказал Деми, хотя уже решил, что продавать «голубку» не будет.

Нарисованный в воображении портрет нувориша предполагал белые брюки, светлое пальто и шикарную шляпу, а также вишнёвые ботинки, надраенные до сумасшедшего блеска. Значит, надо было зайти в магазин одежды, а потом обуви, но денег у Котта оставалось не так-то много. Воровато оглядевшись по сторонам, словно думая, что рядом притаилась если уж не сан Хаггана, то настырная Рена, велевшая никогда не мошенничать, Деми нырнул в приятно пахнущий салон дорогой одежды и принялся с самым деловитым видом перебирать вещи. Вскоре нагруженная целым ворохом брюк, рубашек, жилетов и пальто, девушка в строгом костюме потащила всё это богатство в примерочную и кокетливо спросила, не помочь ли ему.

Деми бы не отказался от помощи, но тогда, разумеется, его фокус не удался бы. Пообещав себе, что ворует в последний раз, он оделся в выбранные им белые зауженные брюки, сливочного цвета рубашку и муаровый жилет нежнейшего персикового оттенка. Посмотрелся в зеркало и решил, что золотая цепочка была бы тут очень кстати, но где же её взять? Что ж, отсутствие столь важной детали можно будет замаскировать шёлковым белоснежным шарфом, а сейчас пришла пора примерить пальто. Светло-серое нежное сукно так и хотелось гладить не останавливаясь, но Деми надо было действовать достаточно быстро. Поверх брюк он натянул свои прежние – недавно купленные и вполне приличные, а пальто небрежно перекинул через руку. Куртку, заранее освобождённую от всего ценного, что было в карманах, он оставил в примерочной за занавеской.