Мать единственный человек, с которым Павел мог поделиться своими мыслями, поговорить об Алисе, рассказать, кем она была для него и какую смуту в голове произвела своим возвращением назад. Ему до невозможности хотелось распутать огромный клубок, состоящий из противоречивых чувств.

Сейчас Громов вспоминал слова, сказанные накануне матерью в ответ на его исповедь, с которыми, он был и согласен и нет.

«Человек не может сомневаться любит он или нет. Каждый наверняка знает, какие чувства испытывает, а сомнения мы придумываем сами, за ними прячем свою нерешительность, страх. Любящие люди многое смогут пережить и простить и гордость должна помогать, а не быть препятствием. Поверь, многие часто ошибаются на ее счет. Поговори с девушкой и, если сможешь отпустить, значит, все твои терзания были из-за чувства вины. Возможно, это нужно не только тебе, но и ей. Знаешь, если между вами больше ничего нет, то вы отпустите ваше прошлое и будите жить дальше».

Громов признавался себе, что от услышанного в его сердце поселился страх, оказывается, он был совсем не готов к тому, чтобы отпустить Алису. Одно дело знать, что она ушла от него, испытывая горечь предательства и обиду и совершенно другое, когда увидел перед собой успешную, деловую и храбрую, повзрослевшую молодую женщину, с которой на равных еще можно поспорить — нужен ли им второй шанс.

С твердым намерением найти Алису, Громов заявил заму, что хочет извиниться перед девушкой.

— Похвально, но затруднительно.

Стеблев развел руками, глядя на растерянного друга.

— Почему?

— Сомов отстранил ее от работы. Так что…

— Почему отстранил? Из-за меня? Зачем? Это глупо.

Павел вскочил на ноги и стал мерить быстрыми шагами свой кабинет.

— Успокойся, все решили, что так будет лучше. Никто не хочет тебя злить и Эллис устранили на время.

Шеф уставился на зама и покрутил в воздухе кистью, поторапливая.

— Ты знаешь, где она остановилась? Найди ее адрес, а лучше узнай у этого Сомова. Черт, зачем было ее отстранять?!

Стеблев ничего не понимал, но интересоваться подробностями не стал. Сообщил, что через час позвонит и вышел, оставляя расстроенного шефа одного.

Ближе к шести вечера, Громов сидел в машине и зло смотрел на окна своего бывшего дома. Он целый день провел здесь, удивляясь совпадению, почему именно его дом купил Сомов и узнала ли его Алиса. Что она подумала, когда вошла? Черт, да помнит ли она его самого? Если бы не ее появление в том дворе, Павел вполне мог поверить, что девушка давно забыла о нем и о том, что у них было.

Алисы не было. Половина восьмого и хозяевам давно пора появиться, но никого нет. Просидев еще немного, мужчина вышел из машины и закурил. Он оставил свои дела, перенес встречу, накричал на секретаршу, не желающую перестать названивать. В конце концов, он просто вымотался ожиданием и жутко проголодался.

Спустя еще пятнадцать долгих минут, за спиной послышался шорох гравия, и рядом остановилось такси. Открылась дверь, Алиса вышла, отпустила машину и медленно развернулась, глядя на него. У Павла перехватило дыхание, так сильно захотелось подойти ближе и прикоснуться к ней, проверить, что это не сон. Наверняка он бы и подошел, не встретив строгий взгляд карих глаз.

— Здравствуй, Алиса.

— Добрый вечер, Павел Алексеевич. Если вы к Арсению, то его нет. Они с женой ужинают в ресторане и будут поздно.

Ледяной тон девушки не отпугнул, наоборот, он подстрекал к действиям. Павел спрятал руки в карманы брюк, отчего рубашка натянулась на широких плечах, пиджак давно лежал на заднем сиденье машины, в компании галстука и легкими шагами сократил расстояние.

— Я ждал тебя. Сегодня узнал, что ты временно не работаешь и хотел извиниться. Завтра же поговорю с Сомовым.

Алиса вздернула подбородок, откидывая длинные волосы за спину.

— Не нужно. Пока он сотрудничает с вами, я в отпуске. Это все?

Девушка почти развернулась к воротам, но все еще не расцепляла их взгляд, она не моргала, боясь упустить хоть одно движение Павла, ловила, запоминала и тут же, отбрасывала от себя, чтобы забыть и не вспоминать потом, когда останется одна.

— Нет. Знаешь, я здесь целый день провел, проголодался, хочу пригласить тебя на ужин. Можно?

Услышав, что он весь день не отходил от дома и ждал ее, Алиса удивилась. Она сама с самого утра ничего не ела и полдня искала себе другую квартиру, думала, поужинает с Шерри и Арсением, а они устроили романтическое свидание. Что же касается Павла, то говорить с ним ей хотелось в последнюю очередь. Нет, она не настолько храбрая, чтобы остаться с ним наедине, ведь они обязательно будут говорить о прошлом, а этого делать никак нельзя. Она не готова.

— Спасибо, но я откажусь. Павел Алексеевич, нам с вами больше не о чем разговаривать. Прощайте.

Алиса быстро развернулась и ушла, захлопнув за собой калитку. Ключ дрожал в ее руке, когда она открывала дверь, слезы застилали глаза, ненависть к себе душила, так хотелось развернуться и побежать обратно.

***

Девушка уже давно сидела в гостиной, поэтому, когда Сомовы вернулись домой и обнаружили ее, от ярко вспыхнувшего света сильно резало глаза.

— Алиса, почему ты сидишь в темноте?