Владыка «Имперских Карателей» встретил их у себя в каюте. Огромной, просторной и при этом чудовищно пустой. Бонган был аскетом. Всё предельно просто. Ничего личного. Нара не нашла ни единого снимка на стенах. Рабочий стол аккуратен и пуст. Терминал закрыт. Не пылинки, ничего.

Здесь поселилось болезненное одиночество.

— Это она? — сказал Скорп. На жрицу он смотрел с лёгким прищуром.

— Да, я это она, — ответила Нара, опередив Рудольфа.

Владыка усмехнулся, подошёл ближе, с интересом оглядывая жрицу с ног до головы. Он был в возрасте, но ещё крепок. И, скорее всего, по-прежнему хорош в бою.

— Я слушаю, — произнёс Бонган Скорп. — Есть ли шансы вытащить Андреса?

— Нет. Сожалею, но Медикариум тут бессилен. Идёт процесс распада, и он необратим. Вам изначально нужен был Ксенорус. Вы потеряли время.

— Нужен, — согласился Владыка, изучая Нару. — Вы были на Раздоре?

— Прикреплена к эскадрилье Радикала. К тому, что от неё осталось.

— Значит, в эпицентре, — кивнул Скорп. — Что ж... Спасибо. Простите, досса, что отняли ваше время.

Нара не пошевелилась. Это всё, ради чего они сюда шли?

— Великан, проводи доссу, прошу.

Рудольф грохнул кулаком по груди, повернулся к Наре.

— Что он сказал о Стальном Клыке? — спросила та у Владыки Карателей. — Что с ними стало?

Взгляд Бонгана изменился. В нём появилась жёсткость:

— Ничего такого, чего вам следовало бы знать, досса. Это не касается Медикариума.

— Это касается всех тех, кто оказался здесь, на Прокхате. Это касается всех людей Империи! С чем мы столкнулись? Кто на самом деле теперь правит на Приме?

— Вы смелы и открыты. Это подкупает. Но увы, мне нечего вам сказать. И прошу учесть, информация о том, что вы видели — закрытая. Категорически не рекомендую вспоминать об этом. В противном случае... Вы кажетесь мне умным человеком и понимаете, что может последовать при любой утечке. Великан сказал, что вам можно доверять. Вы же не подведёте моего Боевого Лорда?

Он не отводил взгляда, но и Нара не сдавалась.

— Я просто не могу рассказать вам всего, — смягчился Владыка. — Для вашего же блага.

— Жаль, — сказала Нара.

— Мне тоже. До новых встреч, досса, — Бонган Скорп развернулся и ушёл в глубину каюты. Рудольф кашлянул, привлекая внимание жрицы. Открыл дверь перед ней.

— Извини, — тихо произнёс он в коридоре. — Я и правда сказал слишком много. Это секретная информация. Ты не могла бы...

— Могла, — оборвала его Нара. — Могла. Не переживай. Мне больше некому это рассказывать.

— Спасибо. И... Мне жаль... Я не говорил, но... Мне жаль, что так случилось с Элаем... Да, я.... Я не очень хорошо о нём думал, но... Я же вижу...

— Он погиб как солдат. Чего всегда и хотел, — резко ответила Нара. В груди неприятно екнуло. Рудольф вздохнул тяжело и умолк.

В челноке пиликнул коммуникатор.

«Встретимся?»

Луиза... Нара откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза. Луиза... Боги смеялись, когда свели их на Раздоре. После того, как их выпуск раскидали по всей территории Империи, после того, как старый Кай уничтожил всё связанное со своими воспитанниками и покончил с собой — она не видела никого из жертв того эксперимента. Прошлое осталось в прошлом.

Луиза же оказалась первой. Луиза, прошедшая через джунгли. Луиза падшая. Нара старалась держаться подальше от неё, но... Та постоянно напоминала о себе. Сначала сообщением, потом...

Потом приходила в гости. Приносила вина. Они общались. Вспоминали прошлое. Луиза с охотцей, с радостью. Её мурлыкающая речь обволакивала, успокаивала. Нара слушала её и вспоминала те странные трупы, которыми заинтересовался Рудольф. Высосанные оболочки... Ведь... Луиза могла быть причастна. У неё был дар к трансформации плоти. Ей его привили тогда, и взращивали, пока экзарх не решил закрыть проект и уничтожить образцы.

Нара думала про себя, но у неё не хватало духа спросить у «подруги» прямо — связана она со смертями в городе или нет.

Пока не хватало.

Но... Несмотря на это, Наре было хорошо с ней. Ей было тепло рядом с жрицей, снявшей маску.

Маску, сдерживающую сокрытую в ней силу.

Нара открыла глаза, набрала ответ Луизе и закрыла коммуникатор.

«Да» полетело сквозь атмосферу на Прокхат.