Струны завибрировали. Гостья пыталась укрыться, плеснула страхом, а Нару это не оттолкнула. Мысли жрицы хаотически скакали с одной темы на другую, и каждую втягивала в себя любимица Кая. Втягивала их, цепляя соседние, пробираясь в глубины чужого сознания. Образы вспыхивали, выжигая клетки мозга.

— А, так ты знаешь о Мстителе?

— Перестань, — взмолилась Луиза.

— Ты быстро сдалась. А как же то, что мне не нужна маска? — насмешливо заметила Нара. — Или ты передумала?

Гостья поднялась, торопливо влезла в платье. Щёки её раскраснелись.

— И ты хотела убить Гарбандера? — удивилась Нара.

— Да. Он слишком много знает. Ты поможешь?

— Нет.

Она прикрыла лицо маской, и струны исчезли, но в ушах зазвенело. Рот пересох. Лоден Всемогущий, она не хотела прекращать это. Не хотела.

— Ты и общалась со мною только из-за него? Все эти вопросы про его здоровье. Ждала, когда он очнётся и сдаст тебя? Проверяла, знаю ли я.

— Нет... Да... Ждала, проверяла, но общалась не из-за него.

Нара защёлкнула маску. Демонстративно.

— Я понимаю, почему Рики убил себя, — сказала она Луизе. — Ты бы тоже поняла.

— Я... Я не самое лучшее знакомство с собой, моя дорогая. Но если ты освободишься, если станешь собой, ты поймёшь... Я не вру тебе, поверь. Не вру.

— Просто говоришь не всё, верно?

— А кто делает не так?

— Со мною так не получится, как ты понимаешь.

Маска давила. После того, каким ярким оказался окружающий мир — сплав экрана чуточку жёг кожу. В голове появился привычный туман.

— Я представляла себе это немножко не так, — сказала Луиза. Оправила платье. — Не так... Ты... Ты управляла мною?

Нара улыбнулась.

— Это... возбуждало... — призналась гостья.

— Знаю.

Они замолчали. Луиза подошла к кухонному агрегату. Проверила настройки. На Нару она старалась не смотреть.

— Теперь ты всё знаешь. Что скажешь?

— Я вылечу его. Всё равно. Сделаю из него мех-бойца.

— Я не про это... Я про...

— Я не хочу в это лезть, Луиза.

— Но там ты будешь свободна... Ты будешь собой. С твоим могуществом, ты можешь быть собой, понимаешь? Без оглядок. Полноценная, настоящая. После этих лет пряток. Сэмул построит новый порядок. Его армия будет непобедима с моей помощью. А с твоей он будет лучшим правителем. Или... Может быть... Им можешь стать ты. Ты сможешь, я уверена.

Нара засмеялась. Звонко.

— Ты меня не знаешь, — сказала она, успокоившись. — Мне это неинтересно.

Комбайн пиликнул, и Луиза отвернулась к нему. Достала тарелки.

— Он расскажет всё. Про меня, — произнесла она. — И тогда...

— Тогда к тебе в гости буду приезжать я, — улыбнулась Нара. — И всё.

Она обернулась, улыбнулась чуточку застенчиво.

— Видел бы нас Кай...

— Бонган не потерпит этого. Он живёт в прошлом, — Луиза разложила еду, вернулась к столу. Бережно поставила тарелку Нары. Села. — Сэмул спорит с ним постоянно. Этот Мститель... Жук, которого они оба допрашивали. Он много знал. Про Клык, про заговор наместников. Он должен был убить Воннерута. Он причастен к смерти Шорса и его сыновей. Ксенорус причастен. Раммоны причастны. Живое доказательство гнилья старого мира. Сэмул хочет всё изменить, а Бонган вернуть. Будет бойня, когда выяснится, что люди Бонгана погибли по моей вине. Тот упёртый дурак... Пропустил бы машину и всё бы было хорошо... А теперь... Сэмул меня не отдаст. А мир Бонгана — это мир экзарха, моя дорогая. Там нам снова придётся прятаться.

Нара положила кусочек овощей в рот, прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Это не концентрат. Совсем не концентрат.

— Я живу здесь и сейчас, Луиза. Здесь и сейчас.

— Живешь ли? Запертая, несчастная... Ты ходишь по кругу, не глядя по сторонам. Ты застряла, как и все «Каратели». Будущее за «Таранами».

— Сэмул так тебе доверяет? Ты столько знаешь.

— Он суров и жесток, но ценит тех, кто полезен. Я смогла предложить ему то, чего он хотел. Да. Он мне доверяет. Больше, чем своему брату. Бонган даже говорить со мною не стал, а Сэмул выслушал. Выслушал и принял.

— Как ты сняла маску? — Нара глотнула вина, наблюдая за Луизой. Та вздрогнула. — Почему?

— Я не хочу говорить об этом, — сказала гостья. — Позволишь?

Нара кивнула. Снова откинулась на спинку стула, медленно дотянулась до застёжки маски. На губах её появилась задумчивая улыбка. Щелчок.

Луиза отложила в сторону вилку, с нанизанным кусочком аккуратно отрезанного мяса. Покорно поднялась, скинула с себя платье и легла на стол.

— Перестань... — сказала она. — Перестань...