— Зачем Нувал это сделал? — прохрипел Рэм.

— Ты болтун. При этом больной на голову. Без владыки в голове. Опасная смесь. Много знаешь — меньше живёшь, всё просто.

— Недостаточно. Как это связано с Воннерутом? Почему Нувал скрывал его появление? И от кого? От императора?

— А ты что-то слишком бодрый, после процедуры. Сильно полегчало. Это меня печалит. Кажется очень несправедливым. Надо ещё добавить?

Рэм подошёл ближе. Стартос глянул на него лишь мельком, продолжая:

— Мир штука очень серьёзная, Рэм. Ты играешь с теми вещами, которых не понимаешь. Удивлён, что тебя не прихлопнули ещё в трущобах. Я общался с Падалью о тебе.

— Я знаю, — сказал Рэм. Наотмашь дал по затылку Стратоса завёрнутым в мокрое полотенце куском мыла. Ничего более тяжёлого он в ванной не нашёл. Повелитель Трущоб хрюкнул, повалился со стула. Получил ещё один удар. Рэм склонился, схватил его за волосы и приложил лицом об пол. Затем ещё раз. И ещё.

— Охрана! — взвыл Стратос. Дверь распахнулась. Консворт неторопливо поднялся, закинув полотенце за плечо. Наёмник навёл на него дуло разрядника, оценил разбитое лицо, затем перевёл его на лежащего.

— Постарайтесь не покалечить друг друга, — сказал солдат и развернулся.

— Стоять! Взять его! — взвизгнул Лиам.

— Не входит в договор, — ответил наймит и вышел.

Ошеломлённый хозяин теневого мира перевернулся на спину, рот его раскрылся в недоумении.

Рэм же, наконец, добрался до штанов. Натянул их. Стало чуточку уютнее.

— Охрана! — громче крикнул Стратос. — Сюда! Я ж сгною всю вашу компанию за такое!

Дверь не шелохнулась.

— Наёмники не самый надёжный народ, — прокомментировал Консворт. — У них есть свои кодексы, конечно, но они очень часто готовы взять сверхурочную работу. Если она не противоречит текущему заданию, а награда более чем достойная.

Лиам, утирая кровь с лица, сел.

— Надёжная ж компания! — возмутился он. — Всегда с ними работал, никаких осечек.

— Ты их для чего нанимал? Для охраны, для контроля. Я же доплатил за личную безопасность. С условием, что и тебя убивать не стану, — пожал плечами Рэм. — Они, вроде как, с работой справились. Уходить мне из столь приятного местечка нельзя. Так как включено в договор с тобой. Лекарства у меня есть. По твоему разрешению. Шлюху приводить отказались. Из-за тебя. Мяса тоже не дали. И вот это меня больше всего раздражает. Тебе еды жалко?! Я жру эту поганую слизь уже... Я не знаю сколько уже!

Рэм выдохнул. Продолжил уже спокойнее:

– Так что твои требования выполнены. Ну и мои, им не противоречащие. Удобно работать без участия фанатиков, правда?

Стратос запрокинул голову, останавливая кровь. Глаза смотрели холодно. Наверное, давно он так не валялся на полу. Благородный теневой владыка. Рэм не удержался от улыбки.

— Я убиваю и за меньшее, — прошипел Стратос.

— Наслышан, — ответил Консворт, протянул ему руку. — Тебе полегчало? Будем дальше друг другу носы ломать или же займёмся делом?

Он помог сидящему подняться.

— Ты не понимаешь, с кем связался, — сказал Стратос, по-прежнему держа голову запрокинутой. — Совсем не понимаешь.

— Ага, — кивнул Рэм. — Сейчас мы с тобой выясним приоритеты и потом продолжим заниматься угрозами. Пока чуточку помолчи. У нас есть несколько фактов. Первый — Вэпс Нувал не хотел разглашения информации о возвращении Стального Клыка. Поэтому пошёл наперекор Стоику, из чего следует — не от императора ли он скрывал это? Второй — жрица, которая меня трахнула, получила инструкцию всецело подчиняться Пальчикам. Лично от экзарха Ксеноруса. Значит уже имеем храм плюс наместник Примы. Не слишком ли это избыточная договорённости против маленького дознавателя?

— Мне насрать, — сказал Стратос. — Всей душой.

— Да? Я предполагал, что тебе интересно разобраться с тем, что сейчас происходит. Ты, вроде бы, для этого меня здесь и держал?

Стратос протопал в ванную, включил воду.

— Раммоны, Госы, Малконы — все были замешаны в заговоре против Стоика. Был ли с ними Нувал или он в свои фигурки играл? — вслух продолжил Рэм. — Может, он-то и направил Малкона? Может, Стоика решили убить не потому что я отправил запрос на арест Майзера? Было бы, признаюсь, недурственно.

Он подвинул терминал. Сел.

— Адова канитель, а что насчет Раберсов, Лиам? Неужели и они Стоика хотели свалить?

В ответ лишь шум воды и шипение сквозь зубы.

— Надеюсь, ты не обиделся, — буркнул Консворт. Голова гудела, боль растекалась от переносицы по всему лицу. Надо бы костоправу показаться, с таким-то носом.

— Или Раберсы невзирая на всю свою куцость оказались наиболее преданным Империи родом? А, Лиам?

— Именно, — сказал вышедший из ванны Стратос. — Что ты про жрицу говорил? Откуда информация про то что её экзарх направил?