В санях было достаточно просторно, чтобы туда поместились мы с Илианом и принявший человеческий облик Ёри с детьми. Темный занял сиденье рядом со мной, плечом я чувствовала его сильное крепкое плечо. Это ощущение дарило спокойствие. Да, он пытается показаться жестче, чем есть на самом деле, но я знаю, верю — он мне поможет. Илиан знает, что делать. И хорошо, что в этом мире я осталась не одна, мне есть, на кого опереться. Чудесные Валанна и Неван не дадут мне сойти с ума от тревоги. Даже Ёри оказывает поддержку, пусть и молчаливую.

Лошади летели во всю прыть, не касаясь копытами земли, и вскоре мы оказались в Эйниме. Успело стемнеть, город озарили огни гирлянд и фонарей. Они отражались в цветных витринах и глазах прохожих, с площади доносились звуки музыки.

— Я что, должен играть роль Деда Мороза? — саркастично поинтересовался Илиан, доставая из саней большой мешок. — Не думал, что доживу до этого дня!

Мы с Неваном и Валанной трудились, не покладая рук, чтобы изготовить праздничные сувениры для детей. Брат и сестра вязали лоскутки, украшая их нитками и бусинами, а я вкладывала магию, превращая безжизненные клочки ткани в маленьких кукол, солдатиков, зайцев и других зверей. Они пели, ходили, хлопали глазами — совсем как живые.

Я боялась, что проснувшийся темный дар отнимет мою способность, но этого не произошло. На первый взгляд все было так, как и прежде.

— Давай отдадим эту почетную роль Ёри, — я улыбнулась, повернувшись к троллю.

— Эээ… мне? — он забавно моргнул, не веря своим ушам. На бледном лице появился румянец. Он топтался на месте, глядя на мешок, как на что-то невообразимое.

Ланна расхохоталась и запрыгала вокруг Ёри, приговаривая: “Добрый новогодний тролль принес нам подарочки, ура-ура!”

— Забирай этот мешок и пошли уже! — поторопил Илиан.

А, когда Ёри взвалил на плечо мешок и направился с детьми к площади, взял меня за руку. Этот жест удивил, и я покосилась на Темного с легким недоумением и подозрением.

— Что ты так смотришь, Кая? — губы его изогнулись в усмешке. — Мы ведь даже за руки не ходили, а сразу начали с поцелуев. Надо исправить эту досадную оплошность. Хотя… поцелуи мне нравятся больше.

А еще ему определенно нравится меня дразнить!

Мы дошли до шумной площади, не размыкая рук. Веселая праздничная музыка задавала настроение, некоторые уже пустились в пляс. Молодые девушки и парни кружили вокруг друг друга, заставляя почтенных тетушек снисходительно улыбаться и качать головами. Повсюду сияли гирлянды, сбоку пристроились палатки со сладостями и новогодними украшениями. Скрипела большая карусель, где по кругу ездили деревянные олени и лошадки. А в центре площади высилась красавица-елка, украшенная яркими шарами, сосульками и шишками.

Неван и Ланна тут же упросили отпустить их покататься, и Илиан милостиво разрешил. Но только под присмотром тролля!

Неподалеку женщина отчитывала двух мальчуганов:

— Опять убежали? Вот не принесет Дед Мороз подарков, будете знать!

Мать грозила им пальцем, а те, ссутулив плечи, смотрели себе под ноги.

Вдруг кто-то подергал меня за юбку.

— Ты Снегурочка?

Ко мне обращалось прелестное создание — девочка лет шести и двумя темными косами, торчащими из-под шапки, с пухлыми щеками, раскрасневшимися от мороза.

На мне была одета белая пушистая шуба и бирюзовое платье, расшитое блестящими снежинками. Не удивительно, что она меня узнала — все прошлые зимы я бывала в Эйниме.

— А где Дед Мороз? — наивно спросило дитя, и мое сердце сжалось.

Я присела перед ней на корточки и взяла за руки.

— Он обязательно появится, ведь скоро Новый Год.

Девчушка просияла.

— Мама! Мамочка! Посмотри, тут Снегурочка пришла!

Ее голос привлек внимание народа, на нас стали оборачиваться. Илиан шепнул с иронией:

— Ну надо же, я завидую твоей известности.

— Хочешь, чтобы тебя любили? — спросила, не успев подумать. Лицо Темного окаменело, и он отвернулся.

— Обойдусь. Мне это не нужно.

Брат с сестрой накатались и, подпрыгивая от нетерпения, затеребили Ёри, уговаривая начать раздавать подарки. Слыша заветное слово, другие дети с любопытством начали стекаться в их сторону.

Тролль, не привыкший к такому вниманию, сначала растерялся. Но ему на помощь пришли Ланна с Неваном. Они быстро раскрыли мешок и, крича: “Торопись! Налетай!” стали раздавать подарки детворе. Ланна зорко следила за тем, чтобы самые ушлые не подходили по нескольку раз, и чтобы никто не остался обделен.

Малыши с горящими от радостного предвкушения глазами показывали друг другу игрушки, а потом неслись в объятия довольных родителей. Я слышала, как люди переговаривались, наблюдая за суматохой:

— Просто праздник какой-то…

— А мы уж думали, что в этом году Деда Мороза с внучкой не увидим. Кстати, где же он? Почему Снегурочка одна?

— Ты посмотри, какие дети счастливые…

То ли люди были так заняты, то ли присутствие мрачного Илиана всех отпугивало, но ко мне никто больше не подходил. И тогда я взяла Темного за руку, мягко увлекая в сторону танцующих. Сперва на лице мага было написано недовольство, постепенно сменившееся легкой растерянностью.