— Здесь чего-то не хватает.

Я обернулась на голос. Илиан стоял за спиной, засунув руки в карманы, и тоже смотрел на украшенное дерево. У меня даже дух захватило от того, как сейчас выглядел Темный. Он был непривычно умиротворен и расслаблен, в глазах отражались колдовские огни, что делало его совсем другим человеком. Похожим на озорного мальчишку, который еще умел мечтать.

Илиан и поднял руки, и меж его ладоней начало разгораться черное пламя. Оно меняло форму, собираясь в шар и обрастая лучами. Черная и блестящая, как обсидиан, звезда взмыла в воздух и украсила верхушку старой ели. Дети запрыгали от радости, а я глядела на Илиана, не отрываясь.

Он был красивым. Просто безумно. И эта красота притягивала, как магнит. Но ему, конечно, тут же потребовалось все разрушить.

Темный нахмурился и сказал:

— Так, повеселились и хватит. Марш все в замок!

— Но брааатец!.. — закапризничал Неван. — Еще рано!

— Мы хотим поиграть в снежки, Ёри обещал…

Как бы они не старались, старший брат все-таки загнал детей обратно, а потом обратился ко мне:

— Завтра мне нужно отправиться по делам, следи за моими родственниками, чтобы ничего не натворили. И сама не делай глупостей.

— Куда тебе нужно?

Внутри сразу зародилась тревога, но Илиан усмехнулся, делая вид, что все это ерунда.

— Потом расскажу, — он приобнял меня за плечи, подталкивая ко входу в замок. — Для одной маленькой Снегурочки ты слишком любопытна.

— А еще твоя ученица, если ты успел забыть. А ученик всегда должен следовать за учителем, — напомнила я строго.

— Я освобождаю тебя от этих уз. Ты вольна уйти, когда пожелаешь.

— Как?

Ноги вросли в землю, и я уставилась на Илиана с недоумением. То есть… Что за невиданная щедрость? Или я что-то упускаю?

— Это намек на то, что ты меня прогоняешь?

Темный закатил глаза, будто я ему до смерти надоела.

— Вы, женщины, слышите только то, что хотите слышать. И вечно обижаетесь на то, что сами придумали. А теперь иди, мне надо побыть одному.

Илиан

В комнате стояла кромешная темнота, но я мог видеть сквозь нее. Брат с сестрой смотрели уже десятый сон и не замышляли никаких пакостей, хвала Тьме. Я поправил сбившееся одеяло Невана, а потом долго стоял посреди комнаты, охваченный разными и, несомненно, дурными мыслями.

Надеюсь, Снегурочка справится, если я не вернусь. И воспитает брата с сестрой лучше, чем мог бы это сделать я. Вот только права на ошибку у меня нет.

Я сжал руками виски. Ну что за жизнь такая? Какой из меня герой? Только если дурак.

Стараясь не шуметь, вышел из комнаты и добрался до покоев Каи. Хорошо, что она уже спит, иначе... О том, что было бы, я старался не думать. Слишком много всего кипит внутри, а память настойчиво подбрасывает тот танец на площади, взор голубых глаз и вкус ее губ.

Разве такое возможно? Да чтобы я...

Опустился на одно колено и коснулся разметавшихся волос. Вот уж точно — луч света в темном царстве. И как только осмелилась явиться в мой замок? Слухи об Илиане Ардженти ходят не самые радужные. Я сам их и поддерживал, честно говоря.

Если бы не отчаяние, Кая никогда бы сюда не пришла.

Легкое снотворное заклинание — и она беспробудно проспит до обеда. Надеюсь, не станет искать меня?

Я вышел и притворил за собой дверь.

Ёри умел ходить абсолютно бесшумно, несмотря на грузное телосложение. Возник передо мной, как призрачный страж.

— Господин… — на лице тролля было написано беспокойство. Уже второй раз застает меня выходящим из спальни Снегурочки. Он что, дежурит тут? Переживает, что я стану покушаться на ее честь?

— Все в порядке, — отрезал и хотел обойти Ёри, но тот сделал шаг в сторону и преградил мне путь. — Что это значит?

— Вы задумали что-то нехорошее? — спросил слуга тревожно. Нет, он вовсе не так глуп, как может показаться поначалу.

— Ага, — я ухмыльнулся во весь рот. — Пойду в деревню, украду какую-нибудь невинную деву и позабавлюсь с ней. Или ребенка сделаю прислужником Тьмы. А ты что, против?

Ёри топтался на месте несколько мгновений, но дать мне дорогу и не подумал. Это начинало злить.

— Ты меня задерживаешь.

— Не надо. Не ходите туда.

И отчего-то показалось: тролль знает, что я лгу. Мы оба знаем.

— Вам не совладать с ней, — выдал он и опустил глаза в пол.

Так, это уже слишком! Еще тролль мне не указывал, что делать.

— Проследи за детьми и Каей. Не выпускай их из замка. А теперь с дороги, — я оттеснил его плечом и зашагал прямо по коридору. — Совсем страх потеряли, — произнес себе под нос, ускоряясь.