Ха-а… это было весело.

Да что уж там, благодаря мистической силе и возврату, я несколько раз пробирался в палатки к высоким лордам, изучая оставленные сведения и бумаги. Однажды сумел подловить одного излишне наглого аристократа, воспользовавшись старой доброй тактикой, отлично сработавшей ещё на Тайвине. Времени на пытки у меня было, к сожалению, немного, но кое-какие сведения о ситуации я узнал.

Девятигрошовые короли захватили и разграбили Тирош, после чего закрепились на Ступенях, готовясь к вторжению на Вестерос. Они одновременно вели войну по нескольким направлениям, что позволяли их объединённые силы. Армии Мирра и Волантиса потерпели сокрушительные поражения, их города остались открытыми и готовятся к сдаче. На помощь подоспели войска Пентоса, Норвоса и Квохора, но они разделены и могут стать лёгкой мишенью, ведь обычно полагались на наёмников, большая часть которых сейчас в войсках «Банды Девяти». Есть надежда на Браавос — сильнейший город из них всех, но он и находится дальше всего от основных событий. Его армии ещё не подоспели и есть вероятность, что так и не успеют.

Король Джейхейрис не хотел быть простым наблюдателем, он задумал сам напасть на «Банду Девяти», чтобы не подвергать свои земли будущему разорению, навязав сражение на территории врага. В планах сейчас — переправить флот к Ступеням, разбить вражеский и после этого высадить войска, дав бой рассредоточенным солдатам Блэкфайра с его подручными.

Оказывается, сейчас у Королевской Гавани, в огромном количестве собираются корабли. Даже Грейджои выслали свой «Железный флот», изо всех сил пытаясь пролезть в адмиралы объединённого флота. Около Королевской Гавани собирается воистину огромная армия, которая, по предварительным подсчётам, составит порядка двухсот тысяч человек.

Мощно… королевские логисты наверно с ног сбились, думая, как всё это прокормить и разместить, особенно с учётом зимы. Аристократ рассказал, что Джейсон считает, войско будут отправлять частями. Про тех же северян, например, уже точно известно, что прибудут они на кораблях через Белую Гавань. Мы бы также могли отправиться морем, но считаемся регионом, не слишком далеко размещённым от столицы, как и Простор, Долина Аррен, Речные и Штормовые земли. Вот тот же Дорн, Север и Железные острова приплывут отдельно, вероятнее всего, сразу к Ступеням.

Тем не менее, важные лорды, из тех, кто делят командование и будущие трофеи, уже собрались в столице, составляя планы, обсуждая тактику и стратегию военных действий. Большего мой невольный информатор не знал. Что же, не густо.

Заметив приближающуюся охрану, откатываюсь обратно, вновь оказавшись на центральной площади лагеря, где я как раз провожал мужчину взглядом, когда он важно прошёл мимо, буквально излучая пафос. Живи, павлин, в этот раз мне нет нужны тебя преследовать.

— Арвинд! — замечаю сира Эмриса Клейна, знакомого рыцаря, с кем сошёлся на любви к тренировкам и регулярных спаррингах, — мужики собираются отработать удары с копьём, ты с нами?

— О чём речь? Конечно! — тут же подскакиваю я.

Так и жили.

Завёл много хороших знакомств и кажется, стал ещё лучше понимать этих людей. Рыцари ведь также бывают разные. Если ранее я в основном общался и имел дело с бедными рыцарями, безземельными и не слишком знатными, то вот сейчас столкнулся с привилегированной прослойкой: богатыми феодалами, сыновьями лордов, семейными рыцарскими династиями и прочей элитой.

Эти ребята сильно отличались и проблемы их волновали совершенно иные. Разумеется, вопросы распоясавшейся преступности тоже туда входили, но не занимали ключевое положение. Хотя, если разобраться… всё и всегда ходило вокруг денег, власти и женщин.

И они тратили огромные усилия, чтобы заполучить себе всё это. Иногда даже доходило до абсурда, но… таков мир. Проводя больше времени в их окружении, я начинал лучше осознавать проблемы, стоящие перед этими людьми и даже проникаться некоторой мудростью по тем или иным вопросам, отлично осознавая, что подобное может мне пригодиться.

Разумеется, какой лагерь без слуг, маркитанток и развлечений? Пока другие тратили деньги, я их зарабатывал. Дабы не примелькаться, ходил в разные районы этого палаточного города, где присоединялся к солдатам и, зачастую, десятникам с сотниками. А это уже офицерский состав! Что подобное значило для меня? Большие ставки.

Впрочем, ставки далеко не всегда ходили вокруг денег. Когда мне удавалось сыграть с рыцарями, туда спокойно входило оружие, элементы доспехов и лошади. Некоторые ставили своих «походных жён» и другое, подходящее под описание «имущество». До трусов бедолаг не раздевали, ведь ещё воевать совместно, да и таких отчаянных, что готовы были поставить всё, включая свою жизнь, бывало не сильно много. Но случалось…

— И что мне с тобой делать, сир Доркрайк? — положил я ногу на ногу, рассматривая сутулого мужчину, примерно тридцати пяти лет.

— Всё, что захотите, сир Моустас, — у него хватило чести признать это, ответив за свой проигрыш. И ведь надо же было ему захотеть «отыграться» таким методом? А какой итог? Проиграл мне свою жизнь!

— Скажите мне, сир, — осторожно начал подбирать я слова, — мне известно, что вы порядочны и честны. Но что будет, если, — выделяю я это слово интонацией, — и только в качестве примера, в один прекрасный день вы решите, что достаточно прослужили мне и готовы уйти своей дорогой?

— Это очень нехороший вопрос, сир Моустас, — сверкнули его глаза, — но теперь моя жизнь в ваших руках и вы, буду откровенен, имеете право усомниться. Сейчас у меня осталась лишь моя честь, поэтому я ни в коем случае не потеряю ещё и её!