С каждым днём я всё больше и лучше понимал это место, всё больше видел слабости врага и всё сильнее осознавал, в какую же яму мы попали.

Сейчас нам повезло и попались знающие пленные, поэтому я и немногие выжившие лорды, которых, по итогу, осталось лишь семеро, узнали, что со флотом у «Банды Семерых» дела обстоят гораздо лучше, чем мы считали до этого.

В Тироше реквизировали часть торговых посудин купцов, ещё ряд мелких кораблей отобрали у местных жителей, а вдобавок, остатки разбитого Мастером над кораблями флота, уже успели починить и снова пустить в ход.

То есть… «Банда Девяти» выждала, отдав нам «Кровавый Камень», лишь изображая сражение за него, а потом позволила нам отплыть, чтобы разбить армию по частям. Вот почему «Эбеновый Принц» был так серьёзен и использовал все свои силы! Это всё часть единого плана!

Сейчас транспортные суда должны были подвернуться нападению и потоплению. Если «Железный Флот», который патрулирует область, потерпит поражение или завязнет в боях, то… подкрепления в ближайшее время можно не ждать.

Сука!

Отвратительные новости, но… логичные. Теперь понятны столь долгие задержки и нет смысла далее пытаться прорываться к морю. Мы можем продолжать «гулять» по острову. Шикарная перспектива.

Замучив пленных чуть ли не до сумасшествия, почти всех, по итогу, казнили. Их крики преследовали меня ещё несколько ночей, периодически заставляя подрываться прямо со спальника, но эта информация была нужна. Очень нужна.

Лирна утешала меня и спасала от нервного срыва. Это ещё больше сблизило нас, гораздо сильнее, чем то, что было у меня с Джит… Я оень боялся навсегда потерять девушку, чему не способствовали мои сны и чёрный огонь внутри них.

Однако чем больше об этом думал, тем больше склонялся к мысли, что мир испытывает меня. Пытается сломать, подкидывает испытания. Усмехаюсь в небо, расставляя руки в стороны и призывая богов показать свою волю.

Ничего.

Я неподвластен им. Выстою перед любыми ударами судьбы и если нужно, залью кровью все острова Ступеней.

Во имя… чего?

Нервный смех был с трудом подавлен, а я быстро вернулся в шатёр. Нужно немного прийти в себя. Грёбаная война и проклятый летниец!

Успокоившись и приведя себя в норму, отправился решать очередные проблемы, что валятся на голову, как из рога изобилия.

Поймал себя на мысли, что каждодневные тренировки становятся всё жёстче, а мастерство неосознанно растёр. Мышцы стали суше, будто бы немного усохнув, но сохранив свою силу. А ещё я начал бриться, на местный манер, полностью убирая раздражающий пух с подбородка и верхней губы. Это, кстати говоря, дало лишних баллов положительного отношения с местными, что вызвало у меня только улыбку.

Впрочем, не только я один прогрессировал в навыках, мои верные оруженосцы тоже вошли в число этих людей. Их навыки боя на мечах стали… приемлемыми? Пожалуй. Впрочем, почему нет? Ведь в общей сложности они тренируются уже четыре года, из которых три — под моим личным контролем.

Четыре дня просидели мы рядом с трупами, которые лишь оттащили подальше, заодно поохотившись на местных хищников. Жаль только, что крупнее лис и одичавших собак тут никого нет. Хреново, надеялся, что может будет медведь. Выяснилось, что они тут не водятся. Логично. Иногда забываю, что это остров, ведь создаётся ощущение, что Ступени — часть единого континента, чуть ли не Западные земли, только более тёплые.

Может и вправду говорят, что это Дети Леса в своё время разбили этот кусок суши своей магией? Вот вообще не удивлюсь, что они тут могли поработать. Более того, это было бы… логично? Просто здесь нет никаких пустынь, вполне хороший климат, много деревьев и травы, а тот же Дорн, который расположен рядом, это максимально сухой край, с барханами, оазисами и тоннами песка. Тирош, говорят, недалеко от него ушёл, а это — ближайший Вольный город к Ступеням, с противоположной от Дорна стороны.

Разведчики вернулись в значительно уменьшившемся количестве, что меня ни капли не удивило. Они сообщили мне много данных, как по ближайшим землям, с перемещением по ним врагов, так и по моей главной цели — Ксобару Кхокуа. Летниец шёл с юга, медленно перемещая свою пехоту. А вот его авангард хорошо так мешал моим лазутчикам, поймав и уничтожив значительную их часть. Но я не скупился, отправляя людей чуть ли не тысячами! Кто-то да вернулся.

Тщательно зафиксировав сведения в своей голове, откатился на момент разгрома крупнейшего лагеря «Банды Девяти». План есть, так что пора двигаться дальше.

Направление было выбрано не наугад, хотя просчитать его будет не сложно… Плевать, это место будет крайне удобным по множеству причин. Город Слотстер являлся местной «столицей» и прикрывающая его армия была нами только что разбита. Гарнизон внутри был мал и я уверенно полагал, что проблем его взятие нам не доставит.

Так и произошло. Мы повторили прежний план атаки, что использовали в Кипри, захватив стены города с помощью ловких лазутчиков и верёвки, по которой проникло несколько десятков человек. Потом взяли ворота, а дальше, с третьего возврата в прошлое, и местного командира.