Выстрел. Стрела вонзается ему в глаз, даруя воину мгновенную смерть. Второй рыком вытаскивает меч и бросается на меня. Отбрасываю бесполезный лук и едва успеваю схватить своё оружие, по касательной отводя его атаку и тут же метнув нож.

Увернулся, но на секунду замешкался, дав мне возможность провести точный выпад, который задел его бедро, вызвав активное кровотечение.

— Тварь! — выкрикнул он и понёсся в очередную атаку.

Не вступаю с ним в клинч, а просто уворачиваюсь от ударов. В принципе, моя привычная тактика боя, ведь удары на блок мне принимать противопоказано, слишком уж слаб, по сравнению со взрослыми мужчинами. Поэтому же я банально дожидался, пока кровопотеря доканает бойца. А при его активности, это случится вот-вот.

Через пару минут его движения замедлились, а ещё через минуту мужчина упал на землю. На всякий случай совершаю контрольный удар, пронзая горло.

Фух, адреналин схлынул и я начинаю думать головой. Руки подрагивают, а взгляд бегает. Нет, убийства — это не по мне. Отвожу взгляд, стараясь не смотреть на трупы, но невольно замечаю чужую кровь на своей одежде.

Меня замутило, но сдержался, как и тогда, с тем пареньком-пастухом…

Нужно сосредоточится!

Так-так, я выжил, но мой отряд, кажется, снова был истреблён. Что делать? Можно порываться в одиночку. Я практически уверен, что смогу добраться до деревни, ведь сила возврата во времени слишком хороша. Меня будет невозможно подловить. Вот только… это будет позорное возвращение. В одного, без людей и без добычи.

Эх, надо откатываться, но в этот раз не на утро вчерашнего дня. Попробуем лучше перед нападением на пастухов…

Хорошо. Определился. Возврат.

— Окружаем, — кивает Литс.

А я стою, без заляпанной кровью одежды и без ноющих от усталости рук. Даже дышится легче!

Всё закончилось также быстро, как и тогда. Вот и знакомая сцена, где Пит пробивает топором голову мальчишке. Сразу отворачиваюсь, но почему-то в этот раз, от звуков удара и вытаскивания оружия, организм уже не требует себя опорожнить. А кажется, только пару минут назад не мог смотреть на убитых мною людей…

Слышу, как раненый пастух произносит фамилию своего нового сюзерена.

— Кордвайнер? — спрашивает Литс, — что-то знакомое.

— Простор, — отвечаю ему, прикидывая, как лучше начать разговор, — это лорд Хаммерхолла, замка, который идёт дальше, сразу за границей Западных земель.

— Значит Дубравник уже платит лордам Простора? — усмехнулся охотник, — до чего дожили…

В этот раз нет «паузы», я начинаю сразу же.

— Тут порядка двух сотен голов, — даже считать не нужно, успели прикинуть ещё в прошлый раз, — такое стадо будет невозможно перегнать до нашей земли. Половина переломает ноги в дороге, оставшаяся часть сдохнет с голоду. И это не считая того, что будет такой чёткий след, что найдёт нас даже слепой.

— И что делать? Всё бросать?! — возмутился Финес, — зачем тогда этот поход был?!

— Почему бросать? — улыбаюсь ему, — возьмём часть стада…

— Так с ним возни будет как со всем стадом, — слышу я ответы опытных скотоводов, — и погибнуть могут, ты верно сказал. Лучше взять побольше, чтобы довести хотя бы часть…

А дальше общение потонуло в длинных и бесполезных дебатах, плавно перерастающих в ругань. Нет, нужно по другому. Возврат.

Привычная сцена опять повторяется. В этот раз уже не отводил взгляд от убийства того паренька. Хм, его мозгами прямо забросало всю поляну. Мерзкое зрелище. Впрочем, Пит тоже морщится, не ожидал он, что так кроваво выйдет.

С чего же начать? Хм.

— Тут порядка двух сотен голов, — говорю я, не дожидаясь, пока раненый пробормочет про Кордвайнера, — скажите-ка мне, люди, что сделаете вы, когда обнаружите похищение целого стада?

— Эм-м, — почесал затылок Виллис, — вестимо что, сразу весточку отцу твоему, сиру Готалу.

— Угу, — киваю я, — а знаете, что сделает отец?

Крестьяне переглянулись.

— Он тут же отправит ворона к лорду Лиддену, — объясняю я им, — а сделает он это потому, что для угона такого стада, в нормальных условиях, будет нужно много людей. Очевидно, что он не станет рисковать жизнью и устраивать погоню самостоятельно, — обвожу взглядом задумавшихся крестьян.

— А лорд Лидден, — важно поднимаю палец вверх, — отправит свой отряд быстрого реагирования, то есть… — нагнетаю, — конницу.

Их пробрало. Конница в это время — это самое сильное и серьёзное, что может выставить любое государство. Круче них лишь драконы.

— И это значит, — продолжаю говорить, заложив руки за спину, — что мы не сможем отправиться по дороге, чтобы, например, запутать следы, если взять всё стадо целиком, — киваю на овец.

— Придётся идти через лес, — согласно кивает Финес, — а там стадо не пройдёт…

Оно и по дороге не очень пройдёт, мысленно скривился я, вспоминая «хлебные крошки» из раненых и мёртвых овец.

— За всё стадо от нас не отстанут, пока не убьют, — продолжаю я, — а вот если мы отщипнём что-то поменьше и пойдём через лес…

— Останутся следы, — качает головой Литс, — прости, конечно, Арвинд, но проще тогда взять всех овец…

— Это если остальные не разбредутся вокруг, — улыбаюсь я, — мы разгоним и распугаем всех овец, кроме пары десятков, которых и заберём с собой. Что подумают в Дубравнике, когда это увидят? Тем более, если пропадут и пастухи? Да что угодно! Но когда сообразят, что овцы-то — вот они, вокруг пастбищ разбрелись, то далеко не сразу смогут всех отыскать и вернуть, а тем более не подумают, что часть была украдена, а не ходит где-то по лесу, банально не найденная. А самое основное — факт кражи. Вы думаете, они смогут пересчитать овец здесь, в лесу? Да ни в жизнь! Сгонят в стада, ближе к деревне и лишь тогда начнут подсчёт, постоянно находя отставших и заплутавших в окрестностях, где, если повезёт, сыграет фактор хищников, что соберутся на такое угощение…