Во время плавания, повстречали небольшую торговую флотилию из Браавоса — ближайшего к землям Арренов Вольного города. Он, кстати, ещё и меньше всех пострадал, как во время войны «Девятигрошовых королей», так и при нападении кхаласара. Слишком уж далеко находится и земля у них труднопроходимая. А на границах всех дорог расположены мощные каменные крепости. Трудно пришлось бы конным дикарям, рискни они войти на его земли. А кочевники ведь не одичалые, по горам лазать не любят. Дотракийцам подавай безграничное поле, вот где они проявят своё мастерство.

— А здесь стоят печально известные острова «Три Сестры», — рассказывал мне Хелмуд Стаут, тот самый парень, которого я поставил заместителем командира авангарда нашей армии, при битвах на Ступенях. — Правит ими лорд Сазерленд и хоть острова принадлежат Долине, но ведут себя хуже железнорождённых. Постоянно грабят наши корабли и земли. Время от времени, кто-то из северных лордов не выдерживает и устраивает им бойню, с которой уже разбираются лорд Старк и лорд Аррен лично.

— Весело тут у вас, — едва заметно улыбаюсь, — а почему лорд Аррен не решит этот вопрос кардинально? Ведь эти нападения наносят ему урон репутации?

Северянин лишь пожал плечами. Всё понятно.

И вот, перед нами показалась давно ожидаемый порт «Белой Гавани». Местная торговая столица. Это главный порт северных земель, живущий в основном торговлей. Как говорят: если Винтерфелл — сердце Севера, то Белая Гавань — его врата. «Белый Нож» — местная река, в устье уже несколько веков не замерзала даже в самые лютые зимы. Наискорейший путь из Винтерфелла в Королевскую Гавань лежит вниз по «Белому Ножу» с посадкой на морской корабль в Белой Гавани и дальнейший путь морем.

Порт здесь был достаточно крупным, но, само собой, вместить нашу армаду, хоть и в два раза уменьшившуюся, за один заход, не смог. Началась привычная «разгрузка». У города было две гавани: большая внешняя для торговых судов и сравнительно небольшая внутренняя, имеющая лучшую якорную стоянку и прикрытая с двух сторон городской стеной и стенами замка «Волчье Логово» — старой крепости, которую сейчас используют как тюрьму. В этой меньшей гавани, однако, может уместиться по крайней мере двадцать три боевые галеи. Именно столько, во всяком случае, могло одновременно разгружаться у нас.

Мой корабль, как и ещё несколько, везущие высоких лордов, остановились именно на второй, внутренней.

Само собой, здесь нас уже встречали. Я сразу узнал лорда Риана Мандерли, ведь мы были знакомы ещё со времён войны на Ступенях против Блэкфайра. За это время он слегка потолстел, но не выглядел так, как его сын в каноне. Виман, кстати, стоял рядом, но пока тоже не создавал ощущение заплывшего жиром моржа.

Обменявшись приветствиями и согласившись пройти в замок, ведь выгрузка армии всё равно затянется, в лучшем случае, на несколько дней, спокойно пошёл за «лордом-миногой».

Почти неделю я провёл в их «Новом замке» и стоило признать, что кормили тут просто отлично. Не мудрено, что ленивые Мандерли толстели прямо на глазах. Особенно учитывая факт, что воинскими искусствами занимались крайне нерегулярно и посредственно. А вот их девушки были весьма себе ничего. Заметил их взгляды, как и многих других, впрочем, когда по утрам выходил на разминку. Была мысль даже снять рубаху, но решил не наглеть. Не жену же здесь себе новую ищу.

По ситуации с одичалыми Риан меня «порадовал»:

— Да, я получил письмо от лорда Старка, — произнёс мужчина, расслабленно сидя в кресле, в своём кабинете, где у нас проходило общение, — только, сам понимаешь, до наших земель дикари банально не доходят. Да и никогда не доходили, — он откашлялся и налил себе вина, бросив на меня взгляд. — Впервые, конечно, вижу человека, что отказывается от выпивки, — улыбнулся северянин.

— Терпеть не могу этот вкус, — усмехнулся я, выдав одну из сотен, скопившихся за это время причин, — так что с одичалыми? Сам понимаешь, не праздный интерес, ведь меня сняли прямо посреди военной операции на Ступенях. Король Эйрис был так убедителен, — достаю его письмо, — очень и очень уверен, что Север не справится с вторжением без помощи.

Мандерли взял конверт, махнув рукой своему сыну, что тихо сидел где-то позади, не отсвечивая ранее. Совместно прочитав постановление Таргариена, они, мягко скажем, были удивлены.

— Но лорд Старк, Хранитель Севера, ничего такого не сообщал, — сжал толстый мужчина подлокотники кресла, выровняв своё положение, — скорее всего и десница проезжал по этой же причине… — почесал он висок.

— Лорд Ланнистер тоже здесь? — удивился я.

— До меня дошли лишь слухи, — пожал он плечами, — сам его не видел. Знаю лишь, что говорили мои рыцари. А они видели большой кортеж со знаменем льва, направляющийся по Королевскому тракту. Вестимо в Винтерфелл.