Скажем так, это опыт на будущее, которое наступит, рано или поздно.

Провозились мы более полугода. Вначале тщательно зачищали Дар и границы, пройдя войском вдоль всей Стены. С этим очень пригодились мои мистические навыки и крайне профессиональные разведчики. Потом начали «чистить» края Зачарованного леса, уже за Стеной, а далее разделили армию на три части, по десять тысяч солдат, оставив ещё десять на охране Стены, и прошли по ключевым точкам врага, о которых узнали от пленных. Доходили вплоть до «Оленьего Рога» и «Кулака Первых Людей». Очень, скажу я вам, приличное расстояние.

Местный Король за Стеной, по имени Воглуг, нам так и не попался, но оставшись без своих войск он уже не представлял особой угрозы. Дозорные говорили, что за такой провал его уже давно должны были убить свои же. Ну, нам же проще.

В общей сложности, разбито было порядка тридцати тысяч человек, хоть и по частям. Трупы действительно сжигали, по давней традиции Ночного Дозора. Это опять же порадовало меня, хоть я и понимал, что в этих землях, при желании, мертвецов достать совершенно не проблема. Тут было холодно, а потому, как в морозилке, сохранялось «мясо» ещё за сотни прошедших лет.

Холодно, конечно, не так, как зимой, но температура была, по ощущениям, не выше десяти-пятнадцати градусов тепла. И это летом. Чем дальше мы шли на север, тем холоднее становилось. Как мне объяснили, если идти в сторону «Клыков Мороза» и Теннии, то холодно там абсолютно всегда. Как там вообще умудряются жить люди?!

В общем — такие себе перспективы. Да и идти туда, даже конным, нужно было по меньшей мере пару месяцев. Это если хорошо знать дорогу… В общем, местный климат мне не нравился.

Ещё, за это время, успел вдоволь «порадоваться» новостям из остального мира. И ладно ещё Тайвин, который через несколько недель, воспользовавшись «полным контролем с моей стороны» и известием, о рождении близнецов, уехал к себе, в то время как я… ох…

Письмо о том, что мне так и не достанется должность в Малом совете едва не было порвано, но нет, сохранил, нежно прогладил пергамент и убрал в отдельную шкатулку. На будущее, если вдруг возникнет мысль «пожалеть» Таргариена.

Чуть позже, в новом сообщении, уже от Демея, писались подробности завершения эпопеи со Ступенями. Читая их, я не знал, плакать мне или смеяться.

Эйрис заключил договор с Ульфгаром Гуинаном, владыкой Мувранда. Он сделал его грандлордом Ступеней, которые были объединены армией Семи Королевств. Демей сообщал, что Дара Видстона король даже не рассматривал, сказав, что нужен «опытный» человек.

«Опытный», ну-ну…

Против Ульфгара выступила большая часть остальных владык Ступеней, которые стали «лордами», на местный манер, на что Эйрис открыто пригрозил войсками, ведь заранее распределил гарнизоны по всем основным городам островов.

Оставив буквально кипящий регион, Таргариент покинул его, обложив Гуинана непомерной данью, так как ему «деваться некуда». На собрании лордов, среди наших войск, Эйрис открыто восхищался своим «стратегическим гением», а также тем, как он ловко «воспользовался проблемами соседей».

— Вместо того, чтобы договариваться в минус нам, как в своё время делали с Дорном: все эти снижения налогов, разные вольности и прочее, я смог согласовать противоположные условия! Этот Ульфгар сам будет доплачивать нам, лишь бы оставаться у власти и чтобы не лишиться головы от своих же подданных!

Прочитав дословно переданную фразу короля, схватился за голову. Да этого Ульфгара же попросту свергнут и поднимут новое восстание! Не помогут никакие гарнизоны! Сколько теперь Ступени пробудут в составе «Восьми Королевств»? Год? Пять? Вряд ли больше… а вот меньше — вполне.

Нет, в принципе удержать регион было бы возможно даже на таких условиях… но нужно проводить очень грамотную и осторожную политику. Гуинан вряд ли сумеет этим отличиться, иначе не погряз бы в той войне «за объединение». Эйрис же и вовсе плевать хотел на подобное. В его голове он уже сделал всё необходимое. Ах, если бы было так просто!

Тем более — повышенные налоги, которые поставили Ступеням. С кого, интересно, их будут собирать? Ульфгар — с лордов, то есть владык других городов, а те, в свою очередь — с простых людей. Как итог — все будут думать, что хуже жить стало именно из-за присоединения к Вестеросу, а не из-за одной отрыжки инцеста, придумавшего «гениальный план»!

По моей изначальной задумке, с мягким присоединением, Ступени наоборот должны были ощутить плюсы от вхождения в состав Семи Королевств: больше товаров, сниженные торговые пошлины, увеличение контроля на территории за счёт регулярной армии, что была бы расквартирована и отслеживала преступность. Контроль местных вод и защита от пиратов, которые проводили бы наши корабли…