Средства, конечно, по-прежнему стремительно уходили, но уже было понятно, что процесс понемногу начинает идти мне в плюс. Казна «Небесного Щита» имела почти четыре миллиона драконов, так что я считал, что успешно закрою этот проект, завершив величественную стройку. А если опять окажусь в минусе… что же, идеи на этот счёт у меня тоже были.

Был вариант «пощипать» работорговцев, но это было очень далеко. Ещё идея по приостановке стройки, что сильно усложнит её повторный запуск, который опять будет «разгоняться» с нуля, но в крайнем случае, я пойду на этот шаг, всё же первая часть Новиграда была полноценно завершена.

К тому же, я не забывал держать «руку на пульсе», пополняя финансовое состояние за счёт косяков других богачей. Старый добрый шантаж изумительно работал, стабильно принося мне тонкий ручеёк драконов. Использовать я его предпочитал только на крупной рыбке, но если прижмёт, то возьму и мелочь. В таком случае можно и по турнирам поездить и в наёмники податься, со всей своей армией. И всегда был «надёжный», как швейцарские часы, план по обновлению старого оружия и доспехов.

Это не даст мне оказаться с голой жопой, в случае возникновения кризиса. Хотя… четыре миллиона драконов! Что за кризис такой сможет их съесть?

Сука… как в воду глядел…

Всё начиналось более-менее привычно. Снова рассорившись, Эйрис и Тайвин старательно дулись друг на друга. Но вот у короля было всё-таки побольше возможностей «достать» своего оппонента.

Когда в 268 году король и его свита вернулись в Королевскую Гавань, всё вроде бы было как прежде, но противостояние Ланнистера и Таргариена плавно перешло на новый уровень.

Во время торговой войны между Мирром и Тирошем с одной стороны, и Волантисом с другой, десница разумно предложил держать нейтралитет, ибо торговали мы с каждой из сторон, но король решил выступить за Волантис. Более того, он направил им в помощь армию, причём под руководством мало кому известного Дугана Грандисона, лорда замка «Живописный» из Штормовых земель. В неё вошли пятнадцать тысяч солдат Королевских земель и десять тысяч из Штормовых.

Работали на скорость и взяли тех, кто был «под рукой». Да и денег на затяжной сбор у казны не было, а Волантис обещал обеспечить солдат всем необходимым, если они выступят на его стороне.

Почему главнокомандующим был назначен этот Грандисон? Да всё просто! Тайвин сказал, что если уж мы участвуем, то нужно звать лучшего, то есть — Арвинда Моустаса, но король заупрямился. Оно и понятно, во-первых, я снова начну «наглеть», выпрашивая должность, а во-вторых, нужно сделать «назло Ланнистеру». Ага… подставив, тем самым, самого себя.

Вот и выбрал самого говорливого и самоуверенного из ближайших к нему придворных лизоблюдов. Тем более, у тех, кто не участвовал в моих операциях, ложно возникало чувство простоты побед, особенно когда вдоволь наслушивались рассказов от непосредственных участников или песен от бардов.

Но поделать уже ничего было нельзя, так что армия была спешно собрана и отправлена воевать. Даже без глобального созыва обошлось, хватило и того, что было поблизости.

По устоявшейся традиции, войска поплыли прямо на Тирош, дабы вновь там повеселиться, как в «старые добрые» времена. Но Вольный город сделал выводы из прошлого раза. Территория порта, на момент прибытия вражеского флота, была тщательно перекрыта и у кораблей не было возможности к нему пристыковаться.

В дополнение ко всему, были поставлены многочисленные «скорпионы» и катапульты, с наработанными командами, успевшими отлично потренироваться в метании снарядов, включая огненные.

Хорошо ещё, что Грандисон додумался не брать с собой Дикий огонь, а то предчувствую, все они бы там и сгорели.

Но даже так, «высадка» вылилась в серьёзную бойню, погубившую почти половину транспортных судов. Солидная часть перевозимых на них солдат сразу пошла на дно из-за тяжести доспехов, а меньшая часть, добравшись до берега вплавь, была убита профессиональными наёмниками, заранее нанятыми торговцами.

Остаток флота отступил к Ступеням, на перегруппировку, почти мгновенно наткнувшись на несколько засад «пиратов», а потом, успешно оказавшись в припортовом городе, получили просроченный провиант. Заметил это главнокомандующий лишь высадившись в Эссосе, на Спорных землях, как раз между Тирошем, Мирром и Волантисом, за которые у них и шли регулярные стычки. Солдаты Семи Королевств массово умирали от некачественной еды, а потому им пришлось переходить на подножный корм и отправиться на спешное объединение с войском Волантиса.

Боевой дух, от подобных перспектив и «лёгкой войны», разумеется, был на самом дне. Не дезертировали они лишь потому, что было попросту некуда.

По дороге их «в хвост и гриву» гоняли наёмники Тироша и подключившиеся кавалеристы Мирра, сократив «непобедимую армию», высадившуюся на берег в составе пятнадцати тысяч человек, до десяти тысяч уставших и голодных оборванцев. Не забываем и тот факт, что почти десять тысяч уже погибла на кораблях, «убившись» о закрытый порт Тироша.

Здесь не помогли даже корабли охраны, потому что попросту нечего было делать! Тирошийцы банально сотворили вокруг своей гавани искусственную мель.