Вот и зачем искушать этих, совершенно непорядочных людей, таким жирным кушем? Не-ет, обойдутся, кракены. По хорошему, зачистить бы их всех здесь и организовать пару посёлков на добыче руды, где рабочим платили бы за добычу, раз в несколько лет сменяя их. Или и вовсе заключённых здесь размещать, с той же целью.

Но кто бы меня спрашивал?

Мысленно похмыкал и покачал головой. Вот как я заговорил… Нет, не всё так однозначно. Уверен, с Железными Островами ещё можно будет и договориться и даже правильно вести дела. Нужно лишь найти верный способ.

Неподалёку от порта была гостиница. Насколько я знаю, рядом с ней как раз свозят руду для продажи за море. Вообще, к моему удивлению, здесь проживали не только пираты, но были и хорошие кузнецы, а также свои купцы, ведущие дела с торговцами из-за моря.

Купцы-железнорождённые… натуральный оксюморон. Одно дело — местные торговцы, а другое те, кого по преданиям и слухам местные капитаны сами регулярно и грабят.

Однако, когда я навёл справки и чуть лучше разузнал этих купцов, всё встало на свои места. Они и есть те самые пираты. Занимаются перевозками и продажей товара, но найдя «жирную» и беззащитную цель, превращаются в морских разбойников. А что? Удобно!

С некоторым удивлением узнал, что в городке даже была септа, посвящённая Семерым! Кажется, я заработал разрыв шаблона. Осталось только узнать, что на самом деле, грабежами занимается малый процент этих «честных и порядочных людей», чтобы и вовсе прямо тут сломать мозг.

Но, «к счастью», хоть с этим я ошибся. Купцы-пираты мне уже были известны, так что после них я спокойно принял сведения и об «обычных» пиратах тоже.

Каждый корабль. Этим занимался откровенно каждый! И информация эта практически общедоступна. В местных тавернах, как в какой-нибудь РПГ-игре, можно было нанять пиратских капитанов для «не официальных дел», договориться о контрабанде или покупке-продаже рабов.

Да уж, как морских бандитов не ряди в овечьи шкуры, а волчьи клыки всё равно видны. Помню я, как они грабили и вырезали западные деревеньки. Насиловали наших женщин и убивали мужчин. Этот регион, получи я власть, будет очень и очень сильно изменён. Если буду среди людей, принимающих решение на моменте восстания Бейлона Грейджоя, произойди оно на самом деле и пойди вся ситуация с ним по канону, буду настаивать на полном уничтожении их пиратской верхушки. Полностью вырезать всех лордов, может, кроме нескольких и поставить на их место новых людей, уже с основного континента. Пусть наводят порядок и войска им на это в помощь.

Думаю, лет за десять-двадцать справятся. Есть конечно неплохой шанс сложить голову в процессе, но дело всё равно, хоть и со скрипом, будет идти.

Побродив по городу с половину дня, заглянули в приличную таверну, где хорошо поели, но спать детей я отправил на корабль, куда пошёл и сам. Не было желания проверять, насколько чистые здесь кровати и водятся ли в них клопы.

На следующий день, с самого утра, продолжили путь на Север. Умелый капитан провёл нас прямо между островами, чтобы не тратить лишние пару дней, на огибание их по кругу. Это достаточно рискованный манёвр, ведь нужно хорошо знать мели и течения в таких трудных местах. Но справились, хоть в паре мест я уже был готов делать возврат и настаивать на «нормальном, хоть и чуть более длинном пути».

И вот, уже через пять дней, были замечены земли Севера. Самый краешек, на котором, к тому же, сейчас стояло лето, но тем не менее. Север — самый большой регион. Так что пересекать его, что на корабле, что на лошади, то ещё удовольствие. Прекрасно запомнил это чувство, когда приезжал сюда в прошлый раз, «бить одичалых». Хех… сейчас плыву практически с той же целью!

Благо, что отправил Старку письмо о своём прибытии, а то ведь слухи до него всё равно дойдут. Будет неприлично не заглянуть в гости. Да и опять же, новые впечатления для подрастающего поколения не помешают. Пусть посмотрят на Винтерфелл и Северный регион. Я бы в их возрасте, кипятком писал от счастья.

Хотя и эти вполне довольны, хоть и успели заскучать от долгого плавания. На корабле всё-таки было мало развлечений. Зато все дружно доставали меня, по самым разным вопросам. Иной раз с Тирой уединиться толком не получалось, как раздавались крики и требования нового внимания. Тяжело быть отцом… когда нет возможности куда-нибудь уйти, часиков на шесть-восемь в день.

Само собой, можно было нахмурить брови и прикрикнуть, но человек слаб… а потому позволял им многое, хоть и держал в рамках, воспитывая так, как считаю правильным именно я, а не какие-то «общие» законы королевства или региона.

Пока что, на мой скромный взгляд, получалось вполне нормально.

— Порядка месяца плыть, — произнёс мне капитал, прикрывая рукой глаза от солнца, — хорошо ещё, что сезон сейчас тихий, а то бывало, попадали под шторма и волны. Приходилось пережидать у местных деревень, да чинить потом корабль.

— Повезло, — соглашаюсь с ним.

На самом деле, это был один из факторов, почему я отправился в плавание именно сейчас. Но объяснять это мне попросту не хотелось. Я просто предавался расслабленным думам, а взгляд скользил по безграничным северным просторам. Разумеется полностью пустынными эти земли не были. Мы плыли вдоль берега, а потому регулярно замечали маленькие поселения, рыбаков-северян и даже верхушки отдалённых замков.