Но для самого Рейгара Красный Замок были скорее сценой, чем усыпальницей. Вот и теперь незримые хоры наполняли галереи торжественными гимнами. Временами ему казалось, будто облака благовонного дыма застилали коридоры и окутывали многочисленные светильники радужным ореолом, так что создавалось ощущение, будто взбираешься не на башню, но к самым вратам небес — обиталищу Семерых богов.

Если бы он был простым посетителем, то невольно обратил бы внимание на богатую, позолоченную мебель, большие, мастерски написанные картины, широкие, светлые коридоры и роскошь убранства.

Даже слуги ходили здесь с деловым видом, будто бы выполняли поручение самого короля, ну или хотя бы его десницы. Что уж говорить о придворных! Эти снобы могли одним взглядом ввести неподготовленного и неуверенного в себе просителя в ступор.

Стража тоже не отставала и сияла начищенными, парадными доспехами. Она выглядела дюжей и тренированной, буквально демонстрируя своим видом собственное мастерство.

Как сказал бы Варис, всё было рассчитано на то, чтобы накопить побольше мелких преимуществ: заставить растеряться, проникнуться серьёзностью и благоговением.

Паук, по-прежнему не запыхавшийся, продолжал извергать казавшийся бесконечным поток фактов и несущественных мелочей. Рейгар слушал вполуха, дожидаясь, пока мастер над шептунами скажет хоть что-то, способное помочь ему выпутаться из этой передряги.

В этот момент евнух как раз дошёл до Сералы Дарклин, жены Дениса. Достаточно красивой женщины, с которой Рейгар провёл несколько сладких ночей.

— Мои пташки в Мирре сообщают, что она далеко не такая невинная овечка, как хочет себя выставить. Говорят, что она обучалась «пути семи вздохов и шестнадцати поз удовольствия». Благодаря внешности и этим навыкам, леди Дарклин и смогла соблазнить лорда Дениса. Далее именно она настойчиво советовала ему попытаться заполучить привилегии и снизить торговые пошлины…

— Пути семи вздохов? — перебил его Рейгар, — не так уж она в нём и преуспела. Не бревно, но могла стараться и получше.

Принц не сомневался, что евнуху уже известно, что он спал с этой женщиной, а потому не видел смысла что-то скрывать.

— Пожалуй… наверное, вам лучше знать, — потёр руки его собеседник.

Рейгар хмыкнул. Конечно лучше! У него хотя бы есть член.

— Ну вот, наконец-то передо мной тот Варис, которого я знаю и люблю! Жеманный, охваченный тайной, запретной гордыней. А то я уж забеспокоился, Паук!

Мастер над шептунами продолжал как ни в чем не бывало:

— В целом, по Дарклинам это всё. Надеюсь, что мои сведения хоть как-то помогут вам в переговорах по возвращению живым нашего, всеми любимого короля Эйриса, да благословят его Семеро. Сейчас же вам предстоит встреча с лордами: Бертом Хэйфордом, Манфридом Баквеллом и Мэнли Стоквортом. Там также будут остальные представители Малого совета, владеющие собственным войском. Вам, мой принц, необходимо быть чрезвычайно осторожным, когда вы будете с ними договариваться и обсуждать план вызволения Его Величества. Поначалу лорд Ланнистер даже думал вообще не приглашать вас на эту встречу — до тех пор, пока Малый совет всё же не настоял на вашем присутствии.

— Что-что лорд Ланнистер?

Рейгар, даже когда скучал, не пропускал мимо ушей важных мелочей.

— Думал не приглашать вас. Он опасался, что более умелые лорды воспользуются вашей неопытностью в подобного рода делах, получая за свою помощь преимущества в будущем…

— Не приглашать? Меня?!

Рейгар искоса взглянул на евнуха. Ему почему-то не хотелось верить советнику. Уж не ведёт ли тот какую-то свою игру? Быть может, он нарочно подогревает их с десницей взаимную неприязнь? Уже успел узнать, что между ними произошла ссора? Но тогда он знает и о попытке убийства короля! Нет… вряд ли… они тщательно проверили все комнаты, перед тем, как начать разговор.

А может, это какая-то проверка от Ланнистера? Узнать, насколько тот умён и не повторится ли его прошлый прокол с Дарклинами?

— Но, как я уже сказал, — продолжал Варис, — теперь это всё переменилось — потому я сейчас и ввожу вас в курс дела.

— Понятно… — недоверчиво ответил Рейгар. Что же затевает этот жирный кастрат? — Скажи, Варис, а какова цель этой встречи?

— Цель? Боюсь, я не понимаю вас, Ваше Высочество, — улыбнулся Паук.

— Ну, смысл. Намерения. Чего десница вообще добивается от лордов Королевских земель?

Мастер над шептунами нахмурился, как будто ответ был столь очевиден, что этот вопрос не мог оказаться не чем иным, как прелюдией к какой-то насмешке.

— Её цель — освободить вашего отца — короля Эйриса из плена.

— И каким образом это должно произойти? Скажи мне, Варис, как освобождать?

— При всём моём уважении, Ваше Высочество, я… — евнух явно был растерян.

— Это простой вопрос, Паук. Даже человек, не имеющий опыта ведения прямых боевых действий сможет дать на него ответ. Как освобождать?