Отпросившись у Орбарта, отправился навестить родню. Эх, что меня там ждёт? Может быть всё по старому? Хорошо бы… Хах, ведь когда-то мечтал об успехе и процветании, а сейчас надеюсь, чтобы лишь не стало хуже.

Дорога была не близкой, а время, казалось, тянулось крайне долго, но в кое-то веки на глаза стали попадаться знакомые места, а потом и заметённые снегом поля, на которых замечаю немногих крестьян.

— Деревни стоят, уже хорошо, — устало улыбаюсь. Ведь ехал почти без перерыва, лишь меняя лошадей.

Люди посматривали на меня, но не узнавали. Оно и понятно, времени прошло больше двух лет, а дети в этом возрасте очень быстро растут и меняются. Да и кто тогда уезжал? Мелкий шкет на повозке отца. Сейчас…

По-прежнему шкет, но постарше, повыше, да посолиднее. К тому же укутанный в плащ и под плотными мехами. Зато аж три хороших коня, на теле заметно качественное снаряжение и какая-то… аура уверенности, что ли? Во всяком случае, лично мне так и казалось, когда рассматривал своё отражение в воде.

Да и женщины стали поглядывать. Пока без интереса, но… уже не как на ребёнка. А может просто считают старше, чем есть на самом деле? Хах, даже если так, свои взгляды на отношения полов в этом мире я уже высказывал.

Замечаю много новых лиц. А ведь, хоть и шапочно, но был знаком почти со всеми деревенскими. Зимой правда на улице народу не так много. Но дел всегда хватает — мелкий ремонт, уход за скотиной и разное рукоделие. В это время года люди в основном сидели по домам, да мастерили, кто что горазд. Потом на продажу что-то можно отправить, либо для быта. Например — одежду почти всегда делали сами. Кто умел, мог сделать обувь, пусть и простенькую и так далее.

Поместье было на месте. На плацу — пусто, что меня не удивило, ополчение собиралось далеко не каждый день, к тому же, обычно по утрам. Зато чисто вокруг было. Снега не было, площадки подметены и готовы в любой момент принять новых бойцов.

Стоило только спешиться, да стреножить коней, как меня заметили.

— Уважаемый господин, вы к сиру Моустасу? — обратилась ко мне наша служанка, Гвен.

— Не узнаёшь меня? — улыбаюсь ей, после чего снимаю шапку и немного распутываю плащ. Сразу слышу громкое «Ох!» и женщина бросается ближе, обнимая меня со всех широты своей души.

— Юный Арвинд! Как вырос! — обнимаю её в ответ.

— Всего чуть больше двух лет прошло, — аха-ха, словно в армию сходил!

— Я сейчас расскажу остальным, — смахнула она слезу с глаз, — заходи пока в дом, скоро будем обедать!

— Погоди, куда коней-то загнать? А то помню, что у нас от конюшни одно название, там еле-еле лошадь отца размещалась.

— Да загоняй прямо в прихожую, пока здесь разместим. А отцу твоему, Арвинд, уже не раз говорили, чтобы пристройку какую добавил, но ведь «зима так редко приходит!». Вот и договорился, родному сыну не может место для лошади обеспечить… — бубнила женщина, открывая широкие двери, у задней части усадьбы, через которую мы обычно заносили разное зерно.

— Не пожрут? — с сомнением покосилась Гвен на мою троицу, что подёргивали ушами, да грелись.

— Не должны, — хмыкаю я, — но лучше будет накормить заранее.

— Тогда принесу сейчас… — начала она говорить, но тут же остановилась, — только вначале всем расскажу, что ты вернулся!

— Хорошо, — улыбаюсь ей, отпуская служанку и оглядывая знакомые стены.

А поместье бы отремонтировать, — постучал костяшкой пальцев по древесине, — вроде бы в порядке, но два года бесследно не прошли. А ведь предупреждал Оллина, чтобы следил за стенами!

Проходя по жилищу, сразу ощутил, что в доме стало ощутимо… беднее. Не могу вспомнить, но чего-то не хватает. Комнаты стали пустыми, а вместо хорошего и дорогого стола в главном зале, стоял простенький самодельный. Не удержался и начал обходить остальные помещения, проверяя, что ещё изменилось, а что осталось прежним. За одной из комнат, где раньше складировали шкуры и вялили мясо, обнаруживаю незнакомую обнажённую девушку, грудью кормящую малыша.

— Ой, — закрываю дверь, — прошу прощения.

А многое поменялось, кхм, — почёсываю голову.

— Арвинд! — слышу громкий голос сверху. Ага, мать. Её сразу узнал.

Был обнят, зацелован и быстро усажен за стол, куда вскоре стали подтягиваться остальные обитатели поместья. Из тех, кто был на месте. А это, в основном были слуги, ведь отец и братья отсутствовали.

Зато познакомился с девушкой. Её звали Тира, она была женой Оллина. Оказалась дочерью такого же земельника, проживающей неподалёку от Сарсфилдов, чей наследник, кстати говоря, и посвятил меня в рыцари.