Лорд опустил голову и глухо зарычал. За его спиной Маркус торопливо направлял конных рыцарей на патрулирование местности вокруг замка и поиск следов пиратов, а я смотрел то на Эстрена, то на Виндхолл и думал, как действовать дальше? Ситуация усложняется с каждым шагом.

Да, я устранил предателя, но пираты всё равно точно подгадали срок. Видимо было какое-то наблюдение за замком, отчего наша подготовка не стала для них секретом. Они точно подсчитали возможности Эстрена, поняв, сколько он может выставить войск, чтобы с учётом предательского удара в спину, гарантированно победить. Если бы их план удался, то уже сейчас железнорождённые не только до чиста ограбили Виндхолл, но и прошлись по ближайшим, беззащитным деревням.

Это был бы сильнейший удар, обескровивший всё северное побережье Западных земель, а ведь только недавно пираты полностью разграбили остров «Светлый»!

Но план пошёл наперекосяк из-за одного рыцаря… Вот только… они всё ещё могут оказаться в плюсе. Ведь у Акселя в замке осталась жена и дочь. Кхм, такая себе перспектива. А ещё, там обе мои запасные лошади и деньги. Опять.

— Мы не возьмём Виндхолл такими силами, — подошёл к Эстрену Маркус, — но можем осадить, чтобы дождаться подкреплений, а уже потом провести штурм.

Вообще, можно и взять, но хитростью — отправить за стены диверсантов. Вот только шансов у таких людей будет не много. Мало того, что надо умудриться тихо и незаметно подойти к стенам, так ещё и вскарабкаться на них! Но… возможно. Особенно ночью. Кладка у них подобное вполне позволяет. А дальше, оказавшись внутри, нужно незаметно делать пакости, постаравшись открыть ворота или устранить их лидера… хех, без полного источника энергии я на такое не пойду!

А вот с полными силами… может и рискну попробовать?

— Мы не можем проводить штурм! — выкрикнул лорд, — там моя Марли и Делмира! Я не могу так рисковать!

— Мой лорд… — замялся Маркус, — если мы ничего не сделаем, они… сделают их «морскими жёнами».

Мужчина вскинулся, пожелав что-то гневно высказать, но тут начали опускаться ворота замка. Делали они это медленно и осторожно, будто бы неуверенно, словно опасаясь того, что всадники пойдут на штурм. Но мы стояли не двигаясь.

По мосту, в который превратились опущенные ворота, в нашу сторону проскакал один из пиратов с мирным знаменем — семиконечной звездой. Хоть жители островов и предпочитали иную веру, но для переговоров делали исключения.

Едва он отъехал, ворота стали торопливо поднимать. Ожидаемо.

— Мне нужен лорд Эстрен! — громким голосом потребовал уже седой мужчина. Но он был всё ещё крепким, а жёсткий взгляд сразу выдавал бывалого морского волка.

— Я лорд Эстрен, — тут же выехал наш глава вперёд.

— Меня звать Мач. Представляю нашего капитана — Юргена Крюка. Может быть вы о нём слышали, — усмехнулся он, — мы предлагаем честный обмен. Отдаём вам заложников, а вы нам — свободный проход.

К чести лорда он не стал сразу давать ответ, а задумался. Всяко понял, что пираты не уйдут просто так, наверняка те успели выскрести замок до дна, включая его сокровищницу.

— Нет, — наконец качает Аксель головой, — не пойдёт.

Он удивил меня. А как же жена и дочь? Только что ведь сокрушался по их поводу! Или это был театр одного актёра? Или это сейчас он притворяется перед этим пиратом? Человек-загадка, мать его!

— Почему? — с деланно удивлённым видом спрашивает Мач, — раз вы тут, то явно разбили наших ребят у берега. Там было под три сотни человек, но вы заплатили железную цену. Значит, заберёте всё, что было на них. Этих ценностей будет даже больше того, что мы заберём здесь, — кивает пират на Виндхолл, — между прочим, у их командира был валирийский кинжал. А он один будет дороже, чем твой замок целиком.

По рядам рыцарей прошёл взволнованный шёпот. Валирийское оружие! Даже я ощутил желание попробовать откатиться, чтобы суметь победить этого «командира» и забрать ценность.

Но одна мысль заставила меня вновь вернуть ясность ума: «Как можно верить слову пирата?».

— Так давай проведём обмен, — хмыкает Аксель, — вы забираете своих мертвецов, но не трогаете наших людей и имущество.

— Поздно, лорд, — хмурится Мач, — мы уже взяли замок, по морским законам. Поэтому у вас нет выхода. Можете попробовать нас здесь зажать, но мы будем драться до конца. За Утонувшего Бога!

Дождавшись, когда утихнут крики возмущения, прошедшие по нашим рядам, он дополнил:

— Либо выпускайте нас и забирайте свой замок, и заложников обратно. Они нам не нужны, только золото.

Переговоры прервало появление трёх рыцарей, которые вместе с группой других были отправлены мастером над оружием на разведку.

— Милорд Эстрен, сир Маркус! — кричал всадник, — «кальмары» спускаются с противоположной стороны замка, по стенам, на верёвках! Их там много, поэтому атаковать не стали, но следим..!