— Хорошо. Значит, брешь потом схлопывается?

— Да, и это самое главное. Как я понимаю, возникшие гравитационные связи тут же рвутся, что приводит к бешеным пляскам всех массивных объектов в системе. Чем ближе к зоне поражения, тем сильнее. Поскольку мы находились рядом с астероидным поясом… Погибли все корабли, и даже известный вам пиратский «Уоб» получил повреждения.

— Получается логичная картина — гравитационные искажения, повреждённый корабль. Вы куда-то прыгнули, попав к нам.

— Да, именно так.

— Что ж. Думаю, мы действительно не будем применять этот археотех в своей системе ни при каких обстоятельствах. Если только чтобы уничтожить её после тотальной эвакуации. Мало ли шастает вокруг всяких… пирамидок.

— Какое время от открытия до закрытия бреши? — спросил Рэм.

— Чуть меньше двух минут. Сразу после применения лучше дать полный ход в сторону от зоны удара и любых крупных объектов. Заранее рассчитанный прыжок становится непредсказуемым из-за новых гравитационных связей. Кстати, по этой причине я полагаю, чужак ушёл именно в «слепой» прыжок.

— В общем, всё ясно. У вас есть какая-то дополнительная информация?

— Я всё рассказал. Если хотите, могу написать подробный отчёт обо всей истории, только это будет не быстро.

— Напишите.

— Вы вроде как хороший пилот. Почему именно занятия археотехом?

— Меня интересует эта тема. Пилот я хороший, и могу освоить ваши новые корабли. Может, поучить кого-то. Но ваши специалисты явно знают больше о своей технике. И воевать против своей бывшей родины мне бы всё-таки не хотелось.

— У вас там остались родственники, друзья?

— Друзей — нет. Из родни есть дядя, он с семьёй проживал на станции в системе Карфагии. Мы мало общались.

— Понятно. Вы свободны, Гредж.

***

Зейонс. По справке из архива, которую ещё для императора Аурея Восемнадцатого составлял тот же эт Дрейвер, многонациональная планета, разделённая на сотню с небольшим государств, своего флота не имела, в экспансии участвовала вяло, больше занимаясь торговлей. Начать решили с неё. На переговоры явилась представительная делегация из нескольких сотен человек, от почти каждого государства плюс планетарное представительство империи Син.

Синарианцы затягивали обсуждение как могли, но зейнианцы, услышав наше предложение о независимости и нейтральности, быстро ухватились за идею, категорично настаивая только на сохранении торговли с Проционом и Ангроном в прежнем объёме, чего мы пока обещать не могли. В общем, взяв под контроль оба орбитальных комплекса и оставив на страже флотилию из четырнадцати кораблей, с ними мы закончили.

Процион-Ангрон. Планеты находились буквально в соседних звёздных системах и потому всегда выступали вместе. Вот и сейчас представительство, имеющее право решений, состояло из высокопоставленных граждан обеих планет — даже синарианские органы управления состояли из них же.

— Мы заявляем о нейтралитете, — сходу ошарашила пожилая ангронка в богато украшенном наряде, — и у нас есть условие.

— Вы сразу вот так предаёте своего сюзерена? — подпустив в голос иронии, поинтересовался Сэмюэл.

— Мы видим эту штуку снаружи вашего крейсера, — хмурый мужчина в военной униформе с гербами империи на погонах также явно был настроен решительно, — тот самый археотех-оружие, не так ли? Нам сообщили о вашем появлении с Зейонса.

— Метрополия нас бросила! — воскликнула ангронка, — а здесь…

— В наших системах два месяца назад появились чужие корабли. Мы запросили помощь, Синар ответила отказом — они собирают флот для войны. С вами.

— Чужие корабли? То есть, неизвестной принадлежности?

— Да. Они выглядят как многоугольные геометрические фигуры — тетраэдр, сильно вытянутая призма. Шестнадцать вымпелов. Прошли по границам систем, излучая в двух диапазонах некие сигналы, и ушли в гиперпространство. Я уверен, что нас просканировали.

Сэмюэл многозначительно переглянулся с регентом.

— Вы знаете о них что-нибудь?

— Практически ничего. Не контактировали, не воевали.

— Но слышали ведь?

Военный прищурился.

— Что-то подобное видел граф эт Форман во время своего бегства. Со слов его товарищей.

— Удобно… Ведь в последнем бою синарианских кораблей не уцелело. Впрочем, плевать. Если вы поможете в защите наших систем, оставив хотя бы по десятку кораблей в каждой, мы выходим из состава Синарианской империи. Торговлю с Зейонсом сохраним — они сильно от нас зависят в нескольких позициях, в том числе продовольствии, а нам нужны их редкоземельные металлы. Вы можете досматривать абсолютно все грузы, если хотите. Со своей стороны выделим в ваше полное распоряжение по одной орбитальной станции для базирования, и весь свой военный флот.