— Не слишком ли щедро?

— Нет. Кораблей всё равно мало, восемь у нас, одиннадцать у них, — он кивнул на группу ангронцев, — метрополия запрещала строить больше, занималась сопровождением и охраной от пиратов сама. Только замена устаревших.

— У вас же весьма развит торговый флот?

— Переоборудовать фрахтовики — так себе затея. Мы, конечно, этим уже занялись — времени от проявления угрозы прошло достаточно. Но у нас только один завод корабельного вооружения, и нет археотеха для нормальных боеприпасов. Ставим древнюю кинетику большого калибра, будет ли она эффективна — больной вопрос. Собственно, у боевого флота тоже проблемы с боеприпасами. Ангронцы как раз завершали достройку трёх крейсеров для замены пятидесятилетних «Намб», и в свете последних событий «Намбы» утилизировать не стали. А где взять дополнительный боекомплект? Перераспределили поровну, в общем.

— Короче, всё очень и очень плохо.

— Неизвестно, что нас ждёт без поддержки метрополии. Я не люблю неизвестность.

— Флот мы вам оставим, все условия выполним. Только кораблей будет больше.

— Сколько?! — ангронка отреагировала очень эмоционально.

— Всю Вторую экспедиционную флотилию. Четыре тяжёлых крейсера, десять лёгких и вспомогательный флот. Чужие нам интересны, попытаемся войти в контакт. Вас при случае защитим. Через пару дней ожидайте конвой с товарами, устроим ярмарку, прикинем поставки и взаимную выгоду.

— Да!!!

Военный даже хмуриться перестал, наблюдая за такой непосредственной реакцией.

— Не замечал такого раньше за… мадам Арно. Пришельцы её сильно напугали, похоже. Простите, монсоэро, я так и не представился. Адмирал Aндуль, командующий проционским флотом… Флотилией. У меня есть небольшая просьба. Не могли бы вы продемонстрировать, с кем собралась воевать наша бывшая метрополия? Археотех хорошая вещь только в качестве крайнего аргумента, да он и один.

— Мишень найдёте?

— Да вон висит. Старый транспорт на стационарной орбите, дожидался очереди на утилизацию, всё ценное с него давно сняли.

— Хорошо, покажем. Экипаж, боевая тревога! Цель обозначаю. Полный бортовой залп!

Флагманский тяжёлый крейсер Первой экспедиционной флотилии Земной Федерации «Береговой», пошумев в наступившей тишине механизмами и не двигаясь с места, долбанул всеми двенадцатью излучателями по отжившему своё кораблю, мгновенно испарив большую его часть. В пространстве остался только постепенно остывающий обломок, окутанный газообразным облаком.

У делегации отвисли челюсти. В полном молчании они следили за тем, как вспомогательное судно захватывало и втягивало в себя металл для переработки.

— Кхм, — кашлянул адмирал, — я оценил и время реакции, и скорости кораблей, и орудия. Стесняюсь спросить, а под вашей властью уже вся Галактика или только три четверти?

Послышались смешки.

— Мы всего лишь на старте, — одними губами улыбнулся Сэмюэл.

— Заявка на победу серьёзная. Я рад, что мы нашли… общий язык и взаимопонимание.

Карфагия. Согласно справке, самый развитый и сильный союзник метрополии. Здесь мы схлестнулись с солидным синарианским флотом, в котором одних линейных кораблей было пять штук. Пять дней баталии, от накала которой находились в состоянии «грогги» и мы, и противник. Причём он, похоже, больше.

Впрочем, я немного преувеличиваю. Космос велик даже в пределах одной солнечной системы, манёвры флотилий и их передвижение требуют времени побольше, чем морские сражения на Земле, которые тоже особой спешностью не отличались. Время отдыхать было у всех. Но общее напряжение, конечно…

После разгрома синского флота и подошедшего к нему на выручку небольшого подкрепления Карфагия запросила мира. Мы приняли перемирие, блокировав планету сначала отдыхающей Первой флотилией, а затем подошедшей на смену Третьей, набранной по мобилизации на Земле и закончившей тренировки совсем недавно. В следующий прыжок корабли ушли спустя восемь дней.

Рокх. Малонаселённый по сравнению с другими мир, все амбиции которого синарианцы в своё время сожгли орбитальной бомбардировкой. Нам этого делать не пришлось — покочевряжившись для вида меньше двух земных суток, практически беззащитная планета сдалась. Заняв единственную орбитальную станцию и оставив пару лёгких крейсеров с четвёркой беспилотных канонерок для обеспечения блокады и прикрытия, мы двинулись дальше.

После падения последнего союзника метрополия осталась в одиночестве. Флот там собрался огромный, более четырёхсот кораблей, из них тридцать линкоров. С одной стороны, много и плохо. С другой — враг лишил себя возможности воевать на коммуникациях и наносить контрудары по уже отошедшим системам.

Скорее всего, в штабе противника царили разброд и шатание, как иначе объяснить то, что постепенно собранный со всех закоулков в одной системе флот внезапно был разделён на две неравные части, меньшая из которых всё же попыталась контратаковать в зоне ответственности Второй флотилии?