– Три дня.

– Сколько?!

Нуска уже приготовился притвориться смертельно больным и сойти в ближайшей деревеньке.

– Будем останавливаться на ночь, а днем – продолжать путь.

– А я вам точно нужен?..

Лекарь не смог сдержаться и принялся жаловаться. Если бы он заранее знал, что земли лесных племен находятся так далеко, а ехать придется три дня да еще и в подобном положении, то отказался бы наотрез.

Странным казалось то, что в прошлый раз, когда они с эрдом ехали вместе, Нуска воспринимал это совсем иначе. Скорее, чувствовал себя куском грязи на его плаще, который прилип и никак не отвалится.

Вокруг мелькали деревья. Нуска даже не успевал как следует рассмотреть местность, прежде чем она сменялась. Постепенно лиственный лес редел, все чаще на пути попадались ели и сосны, а в воздухе повис терпкий аромат хвои.

К вечеру Нуска стал клевать носом. Пускай он совсем не чувствовал себя в безопасности верхом на этой груде мышц, клыков и шерсти, но сбитый режим давал о себе знать. К тому же постоянная качка убаюкивала. Несколько раз чуть не скатившись со спины волчака, Нуска вздохнул и сильнее привалился к спине эрда, засыпая.

Дикие крики. Кровь. Запах жареного мяса. Нуска отчетливо видел и слышал все это, но даже когда закрывал глаза, нос и уши – не мог избежать навязчивого видения. Оно застилало все от небес до бездны в единой какофонии боли и страха. Нуска бежал меж людей, натыкаясь на них и падая. Кошмар не кончался, изводя лекаря и заставляя оставить попытки сбежать. Небо окрасилось красным. Звезды алели на небосводе и заливали пугающим сиянием поля и деревни. Нуска чувствовал, как тонет в бесконечном потоке чужой крови, а под ногами хрустят кости и черепа. Идти было некуда. Все до горизонта превратилось в месиво из тел.

Подскочив на месте, Нуска очнулся от кошмара. Его лихорадило, а по спине катился холодный пот. Когда он вскинул голову, то, к своему удивлению, увидел лицо Сина. Тот тоже обеспокоенно посмотрел на него и отвел взгляд.

Они все еще были в пути, но Нуска каким-то волшебным образом переместился со спины волчака к его загривку… и теперь он ехал чуть ли не в объятиях эрда, устроившись у него между ног.

– Кхм. А вернуться на заднюю часть можно?

– Ты заснул и четыре раза чуть не упал. Думаю, так будет безопаснее.

Радовало только то, что эрд не задавал никаких вопросов по поводу сна Нуски. Хотя наверняка догадывался, что его мучили далеко не самые обычные сновидения.

Истолковать подобное все равно было невозможно. Лекарь не знал ни того места, ни тех людей. Без толку было ломать голову.

– Когда привал? – с надеждой в голосе поинтересовался Нуска.

– Уже скоро.

– Точно?

– Да.

– Точно-точно?

– Да.

Лекарь чуть прыснул со смеху. Он не был особо впечатлительным, а потому быстро отошел от увиденного. Тем более… ему уж точно не впервой видеть смерть. Среди тех, кто умирал в его сне, знакомых лиц не было, а значит, пока можно не слишком сильно напрягаться.

Когда прозвучало волшебное слово «привал», Нуска был первым, кто скатился на землю. И самым первым, кто пошел вглубь леса справить нужду. Там же лекарь набрал побольше хвороста и отнес на место стоянки.

В это время около тридцати солдат уже готовили лагерь. Огонь медленно разгорался под надзором арцентов, а сифы, которые составляли большую часть стражи, строили временные жилища из веток и корней деревьев. Было заметно, что с эрдом отправили не абы кого, а закаленных бойцов, повидавших многое. Лагерь возводился на удивление быстро: небольшие палатки выглядели добротно и строились в ровный ряд. Из присутствующих тут крепких мужчин выбивалась лишь одна хрупкая фигура: Нуска сначала подумал, что это молодой юноша, но затем, когда страж снял зеленый кожаный шлем, с удивлением узнал в нем юную сифу. Она была красива и нежна, а кудри мягко обрамляли ее светлое лицо и спадали на плечи. Поймав взгляд лекаря, молодая стражница только коротко улыбнулась и продолжила таскать хворост.

Но разве Нуска не был мужчиной? Конечно, он тут же поднялся и забрал у нее часть веток, помогая донести до следующей строящейся палатки.

– Ох, спасибо, молодой господин, – с новой ласковой улыбкой поблагодарила она.

Пока они сортировали хворост, Нуска решился спросить:

– Ты ведь была в отряде, который отправляли в северную деревню… Дивур? Если не ошибаюсь.

– Да, верно, – подтвердила она, аккуратно складывая подходящие для постройки ветки в одну кучу, а слишком ломкие – в другую, для костра. – Это был мой первый поход за пределы столицы.

– Не рановато тебя направили на подобное задание? – спросил Нуска, задумчиво изучая одну из веток.

– Эта – для костра… – подсказала сифа, продолжая улыбаться. – Моя мать считает, что мне пора закалиться в сложных миссиях.

– Разве родители не должны заботиться о своих детях?

– Хм… Думаю, это особенный вид заботы. Она хочет, чтобы я поскорее научилась защищать себя.

– А как тебя зовут?

– Мара. А ты ведь Нуска? Мама говорила мне о тебе…

– Ха-а? Откуда твоей матери меня знать?