Газовая конфорка в квартире имеется, аж две. Вторая, правда, работать не хочет. Но для хорошей прожарки вполне достаточно и одной, как мне кажется.

Продукты распихала в багажник. Подумала, как давно мы были в лесу, посчитала.

— Тебе случаем в уборную не нужно зайти? До моего дома добираться не меньше часа и это, если повезет и не встрянем в пробку на набережной.

— Благодарю за заботу, она излишняя, — вспыхнул, как свечка. Нет, так нет. Кустиков по дороге точно не встретим, а общественные туалеты — зверь неприрученный, дикий, так просто на глаза не попадаются. Может, и вовсе гнездятся только у станций метро, да вокзалов. Пусть терпит, если что, я предупреждала.

— Садись в машину и едем.

Белые ночи — мое личное счастье и восьмое чудо света. Тепло, все хорошо видно, машин уже мало, туманная дымка выплывает с каналов и цепляется клочьями за набережную. Благодать, одним словом. Фигуры зверей из-за подсветки, морока сумерек и бликов фар будто собираются спрыгнуть со своих постаментов. Дождь так и не начался, тучи водят хоровод по краю небосклона. Ярко подсвечены плавучие корабли-рестораны, один из них напоминает пиратскую шхуну. Дворцы, башни, крылатые ангелы, замершие на дозорных вышках — куполах и шпилях. Морочный, мистический город решил сегодня побыть праздничным наваждением, сменить скорбный плащ дождя на браваду неугасаемого солнца.

— Нравится здесь? — решаюсь задать я вопрос своему не то гостю, не то взятому хитростью в плен "языку", не то и вовсе врагу, а ещё, не стоит забывать, жениху. Хорошо, если не мужу. Смешавшаяся за завтраком кровь добра мне не принесет, это вдруг стало очевидно и ясно.

— Мертвый город безмерно красив, но живым в нем не место. Покой некрополей, даже таких, стоит чтить. Я не колдун, чтобы быть здесь счастливым.

— Почему ты решил, что это некрополь? — я, действительно, удивилась.

— Слишком много металла и камня, не разбит ни один огород, я совсем не вижу животных, они, должно быть, сбежали, не помня себя от ужаса, пахнет водой и близостью прошлых смертей. Здесь было капище?

— Понятия не имею. Хотя? Мы на Обводном канале. Да, было когда-то, лет триста с гаком назад. Зато вон там роддом, а рядом детский сад.

— Странно. Я бы никогда не смог быть здесь счастливым. Даже солнце боится скрыться за горизонтом, уснуть, наконец. Ведь сейчас уже ночь?

— Да.

Повезло найти свободное место для машины рядом с моею парадной. Лихо втиснулась, поджатая с двух боков другими машинами.

— Приехали.

— Этот дом — ваш?!

Мне показалось, глаза Энтэля сейчас всё-таки выпадут наружу.

— Только квартира, апартаменты, небольшая часть дома.

— Похоже, в этом мире необычайно ценятся услуги служителей тьмы!

— О, да! Бухгалтерия и финансы — они такие. Только тьмой и назовешь. В особенности, когда разбираешь чужие отчёты. Выходи из машины. Кота только не забудь, пожалуйста.

Родной двор традиционно встретил бурей ароматов города-порта. Плесень, вонь из подвала, следы пребывания маргиналов, — когда уже вмонтируют решетку на вход и въезд?! Мне-то привычно, не гордая, квартирка досталась ещё от бабушки, а вот кое-кто зажал рукой нос и рот. Понятно, пакеты несу я одна. Может, он хоть в парадной продышится?

Со скрипом открыла входную неприметную дверь. Двадцать слоев масляной краски способны испортить все, что угодно, не только витражи, вставленные в узловатую дверь. Стиль эклектика пал под натиском хозяйственной службы. Повезло, что внутри все пространство предали безжалостному ремонту. Помнится, я в то лето, когда его вершили, чуть на задохнулась от пыли. Скульптура девы, изразцовая печь, сколько душ людских она обогрела в блокаду, роскошь богатой лепнины, незатейливая светло-жёлтая краска. И главное достояние — лифт, живущий в металлической клетке. Интересно, Энтэль туда сам зайдет или придется загонять пинками? На второй этаж с пакетами подниматься мне лень. Была-не была. Уверенным шагом прошла до заветной кнопки, нажала. В перекрытии грохотнуло и двери раскрылись. Я шагнула вперёд, позволив себе обернуться только внутри. Стоят оба с выпученными глазами. Кот, оказывается, проснулся и выпрыгнул на пол.

— Идите сюда. Лифт долго ждать не будет. Я и так держу двери ботинком.

— Ведьма!

— Боишься?

— Разумеется, нет!

— Пантелеймон, не провались, пожалуйста, в щель. Она под дверью.

— Мряу-у-у! — взвыл кот и пошел вслед за эльфом. Глаза как блюдца, причем у обоих. Энтэль несмело шагнул внутрь, огляделся, прикрыл глаза и начал читать молитву. Фамильяр с глухим стоном прыгнул вперёд и распластался поверх пола. Я убрала ботинок, двери захлопнулись.

— Вы живёте в клетке? Самое место для ведьмы!

— Безусловно! Нажми цифру «два».

— Зачем?

— Тогда держи пакеты.

— Простите, я не подумал их забрать сразу, вам было тяжело.

— Не прощу! — высвободила руку и от души жахнула по заветной кнопке, словно желая и ей отомстить. Кабина дернулась, эльф и кот взвыли дуэтом. Благо, ехать не так высоко. Стоило дверям только приоткрыться, меня вынесло на площадку, чуть не грохнулась, запнувшись о кота. И получила мощный толчок в спину от эльфа.

— Простите великодушно!