— Возьми меня под руку, вообще ничего не видно!

— Разумеется, прости, что не додумался сам это сделать и не предложил тебе помощь.

Первые посты уже близко, отчётливо вижу лицо знакомого эльфа. Знай он, кого я веду с собой а лес, сразу убил бы меня. И ведь узнает, да только потом. Встречать выехал небольшой отряд, всего десять всадников. Главное, быть уверенным в своей правоте, отступать уже поздно.

— Великий лес счастлив возвращению наследника трона, принца Энтеля, — медом звучит дежурная фраза. Все хорошо. Я не отречен, с отцом можно попытаться договориться. Быть может, шанс на нормальную жизнь не просто есть, но и велик! Прохладно улыбнулся, как и полагается тому, кто крепко держит свою жизнь в своей власти.

— Боги были милостивы ко мне. Плен оказался не долог, я смог отбиться и один проследовал в иномирье. Именно там, на святилище древнего храма мертвых, я повстречал нареченную. Боги одобрили наш брак, приняли смешанную кровь себе в жертву.

— Да продлится род короля Великого леса! Пусть ваша жена подарит нам наследника трона!

— Благословение богов было достаточно широко. Марьяне одной известен способ вернуть магию эльфам. Доложите отцу.

— Какой расе принадлежит новая ветвь вашей семьи?

— Марьяна — эльфийка серого города.

Нам подали двух лошадей. Супруга цепко ухватилась за мою руку.

— Ты дурак? Я на это верхом не залезу! Слишком экзотический способ самоубийства!

— Пешком идти далеко, да и нас никто не поймет.

— Уверен?

— Абсолютно. Хотя бы попытайся, — надо же, слушается, идёт к коню со мной под руку, кое-как мне удается впихнуть ее ногу в опущенное почти до земли стремя. Залезать с такого будет не просто.

— Дай мне руку! Подпихни сзади! — цепляется, но подняться на лошадь не может. Еле впихнул. Не знаю, что о нас думают стражи, но все взгляды отведены в сторону леса. Только один чуть ухмыляется, старший в отряде.

— В чем дело?

— Всегда приятно смотреть на заботу супруга о своей истинной. Да будет ваше сердце всегда столь же полным от счастья, как и сегодня.

— Проведи ее коня в поводу. Сквозь накидку ей ничего толком не видно.

Марьяна

До дворца доехала с отбитым задом и мокрая насквозь после второго за сегодня портального озера. Радует только то, что климат здесь теплый и мягкий, не простудишься, даже если захочешь. Энтеля не узнать — голосом победителя раздает приказы и мелкие указания. Скорее бы снять с лица эту скатерть! Просто невыносимо хочется оглядеться. Ещё чуть-чуть и я лопну от любопытства!

— Перекинь ногу и спрыгивай.

— Энтель, я разобьюсь.

— Я поймаю тебя, не бойся.

И ведь, действительно, ухватил прямо в полете. Трава под ногами ярко-зелёная, мы опять куда-то идём.

— На вопросы можешь не отвечать. Молчи, это достойно скромной невесты.

— Посмотрим. Где мы?

— В полусотне шагов до садового трона моего отца. Держись рядом со мной.

— Не отпускай мою руку!!! Я грохнусь тут.

— Держу, не отпущу ни за что и точно не дам упасть.

Внезапно стало совсем неуютно. Выходит, король теперь мой кто? Тесть? Или свекор? Наверное, все-таки свекор. Ужас какой! С этой точки зрения на ситуацию я не смотрела!

— Ты вернулся, сын мой! И не один. Это похвально, только как ты осмелился вступить в брак не получив от меня согласия и совета?

— Но то была воля богов. Свою нареченную впервые я увидел в источнике, что бьёт на вершине горы.

— Любопытство — тяжёлый порок. Девушка одарена, как я могу чуять. Но неужели ты думаешь, что она способна вернуть магию в наши земли.

— Таково было знамение. Серые камни, ледяная река, старое капище. И вдруг на небо выкатилось яркое солнце. Боги иного мира благоволят нам.

— Где же ты побывал и как сумел вернуться обратно?

— Супруга провела меня особой тропой. Это наша семейная тайна. Мир тот полон тоски, неупокоенных душ и тумана, другим эльфам там незачем появляться.

— Пусть так. Да свершится великая ворожба, что позволит магии к нам вернуться. Сотвори же ее, дочь моя Марьяна, супруга наследника трона.

Как записочку-то достать, мало ли что перепутаю? Нет, то, что он меня дочкой назвал, режет слух, хоть и приятно. Вот удивится, когда узнает, кого дочкой назвал. Хоть бы не помер от удара. Ох. Пролезла рукой в декольте, сжала записку. Под фатой ее вполне реально поднести к глазам и даже что-то увидеть. Хоть бы Пантелеймон подсказал! Черт, а где, кстати, кот? Удрал? Потерялся? Он же не мог всю дорогу молчать! Уж кто-кто, а я его знаю! Ладно, не маленький. Путь к родному порогу и миске сможет найти лучше меня.