С этими словами Длинное Перо протянул старику третью палочку.

– Пока, – продолжал он, – белые рыбаки не намереваются оставаться среди нас, и поэтому не дают повода бояться их. Некоторые из их меньших каноэ – они меньше тех, на которых они приплывают, но больше наших, как орел больше коршуна – прибило пустыми к нашим берегам, и наши юноши смогли ими воспользоваться. Также видели иногда большие крылатые каноэ белых проходили мимо наших берегов, но никогда там не задерживались до последнего сезона севы кукурузы. Потом одно из них подошло к стране наррангасетов, где задержалось на три луны. Эта палочка, брат мой, напомнит тебе о приходящих и остающихся каноэ белых.

С этими словами говоривший протянул старому вождю четвертую палочку. Потом он закончил свою речь, с выражением сказав:

– На острове, который заняли чужаки, приплывшие в каноэ, они построили хижину. Многие из вас видели ее и их. Они ходят по лесам, убивая животных громом и огненными стрелами. Кроме этого, они торгуют с наррангасетами, давая им ножи и топоры, сделанные из неизвестного металла, крепкие и острые, котлы, которым не вредит огонь, и много других вещей, которые обменивают на шкуры бобров. Только своими огненными палками они делиться не хотят. Многие боялись, что они захотят остаться и прибрать к рукам землю, которая принадлежит нам. Но через некоторое время они уплыли, и сердце Длинного Пера возрадовалось, когда он об этом узнал. Но тут же на него вновь легла тяжесть, потому что они сказали, что скоро вернутся и привезут большие богатства, чтобы обменять их на бобровые шкуры. Возьми эту палочку, брат мой, чтобы помнить о том, что белые люди снова вернутся.

Так что же происходит, друзья мои? А вот что. Наррангасеты раздулись от гордости, потому что к них теперь есть ножи и топоры, которые намного лучше всех тех, что мы где-либо видели прежде. Они хотят получить больше таких вещей и узнать секрет огненных палок, которые убивают на таком далеком расстоянии, на каком можно увидеть цель. Поэтому Каноникус, верховный сашем наррангасетов, по секрету предложил мне, чтобы я, когда снова прибудет большое каноэ, приказал убить всех белых людей, и тогда мы с ним завладеем всем их богатством, и станем всемогущими, словно боги на земле. Эта палочка, брат мой, означает предложение Каноникуса.

Эти злые слова наррангасета я не стал слушать и сказал ему, что, сделав то, что он задумал, мы обязательно навлечем на свои головы гнев Великого Духа. Более того, я велел Каноникусу отбросить подобные мысли и никогда к ним не возвращаться. Эта палочка, брат мой – ответ Длинного Пера Каноникусу.

Снова, друзья мои, что же произошло? Наррангасет обещал широко открыть свои уши, чтобы слова Длинного Пера глубоко проникли в его сердце. Сделал ли он это? Нет. Он закрыл свои уши, чтобы они ничего не слышали, и стал искать тех, кто сможет помочь ему осуществить его злые замыслы. Так далеко смотрели его глаза, что увидели даже макуа (могауков), которые со времен первых людей были нашими врагами. К ним решил он отправить посланников с предложением и обещанием большого богатства и власти над всеми племенами, если только они присоединятся к нему и помогут убить белых людей, когда те появятся. Каноникус был приглашен на этот совет, но я его здесь не вижу. Эта палочка, брат мой, скажет тебе о его черном сердце. Я закончил.

Так долго совет обсуждал эту ситуацию и так много речей по этому поводу было произнесено, что только к концу второго дня решение было принято. Было решено, что Каноникус должен лично предстать перед собравшимися вождями, которые два дня будут ожидать его прибытия. Если к концу этого времени он не появится, военный отряд из воинов союзных племен должен будет оправиться на его поиски. Тем временем Длинное Перо отправит делегацию к макуа с подарками и предложением присоединиться к союзу племен Новой Англии, и договор этот принесет равную выгоду всем, кто будет торговать с белокожими чужаками. Было также решено, что, пока белые будут вести себя дружелюбно, их и принимать будут, как друзей.

– Потому что, – сказал Миротворец, – их мало, а нас много, они слабы, а мы сильны, так что мы сможем жить сними в мире, если они вновь придут – а я надеюсь, что этого не случится. Так что мы будем молиться Великому Духу, который сотворил их, несомненно с благой целью, как сотворил краснокожих людей и отдал им их землю.

Все было сделано так, как решил совет, и к Каноникусу был отправлен гонец с приказом ему явиться в Монтауп и запрещением заключать договор с макуа. Были сделаны и приготовления к тому, чтобы отправить к ним посольство с предложением присоединиться к союзу племен Новой Англии, и, к большому его удовольствию, Нахма был выбран, чтобы участвовать в нем в качестве представителя своего отца.

Вся земля до самого берега соленой воды, включая острова, была покрыта лесами, защищавшими ее от летней жары и от зимних ветров. Стройные сосны, росшие на склонах холмов, возносили свои вечнозеленые кроны много выше остальных деревьев, и стояли, словно вечные часовые. Могучие дубы покрывали обширные пространства, а изящные вязы отражались в водах одер и рек. Клены повсюду сверкали своими яркими листьями, а каштаны, буки, гикори и орех осыпали землю своими плодами, которые служили запасом пищи на зиму для всех, кто жил в лесу. Люди, звери, птицы – все обитатели леса жили пол его защитой и кормились его неиссякаемыми плодами. Реки и ручьи, полноводные и не перегороженные плотинами, служили дорогами, всегда готовыми и всегда находившимися в прекрасном состоянии. Кроме этого, леса были изрезаны тропинками, протоптанными бесчисленными поколениями индейских гонцов, торговцев и воинов, и все они были знакомы обитателям лесов столь же хорошо, как нам улицы родного города.

По одной из таких тропинок, узкой и столь нечеткой, что неопытный глаз легко мог потерять ее из виду, торопился одинокий гонец. Он был молод и хорош собой, а движения его были грациозны, как у оленя, из кожи которого изготовлен был его наряд. Голова его была непокрыта, и в волосах его было воткнуто всего одно перо, выдернутое из крыла скопы, или орла-рыболова.

Приметной особенностью его наряда был широкий пояс с вампумом, который он носил на груди, по диагонали, чтобы его сразу можно было увидеть и опознать. На нем, одно рядом с другим, были сделаны изображения птиц, животных и рыб – ведь это был пояс Семи Тотемов, показывавший власть Миротворца, Длинного Пера, а молодой гонец, носивший его, был Нахма, его единственный сын.