— Ясно. А как вообще идут дела? Удалось что-нибудь?..

— Тимофей, я по-твоему кто? — он посмотрел мне в глаза. — Варщик метамфетамина?! Я работаю с материалом, который не видывало человечество! Мне нужно провести сотни экспериментов, подготовить заключение, а затем провести контрольные проверки и… И на всё про всё у меня есть всего несколько месяцев!

— Месяцев…, — пробормотал я.

Кирилл снял комбинезон, закинул на плечо сумку, пошел к двери, а затем обернулся:

— Ты не приберёшься тут? Я бы сам, но времени на самом деле нету. Нужно поменять плёнку. Старую сжечь, а куски этого…, — он помахал пальцем по комнате. — Сложить в полиэтиленовые пакеты. Основные материалы я взял. Дальше так грязно не будет. Но нужно убрать, иначе запах и…

— Ладно, — я кивнул. — Беги.

— На связи! — крикнул Кирилл и выбежал из квартиры.

Закрыв за Кириллом дверь, я пошел в лабораторию. Осмотрел весь ужас и почесал голову. Затем подошел к столу, надел перчатку и взял первый попавшийся кусок чего-то. Оно было бордовым, мягким сверху и упругим в середине. Я его потрогал, затем поднёс к лицу и понюхал. Повертел в руках, присмотрелся и клацнул рядом с ним зубами. Неужели это единственный выход? Меня перетрясло, и я бросил кусок на стол. Я должен что-то придумать.

Не стоит себе врать: будучи достаточно голодным, я запросто съем человеческую плоть. Я видел гулей за этим процессом. Я испытаю наслаждение, которого не испытывал прежде. Не будет ни рвотных позывов, ни боли в животе, ни сожалений. В момент трапезы не будет ничего, кроме наслаждения. Теперь меня не сильно и пугало, что, отведав плоть, я навсегда останусь гулем. Раньше я думал только о себе, теперь за меня страдали другие люди. Теперь я противился по другой причине. Это было… Я будто должен был предать человечество. Его ценности, историю, основы. Принять игру Игната — значит перечеркнуть всё то, что было важно для меня, всех моих родственников, друзей, предков. Перейти на другую сторону и остаться там навсегда. Но, что может быть ещё хуже — признаться, что в чём-то Игнат прав…

У меня оставались сутки. Сутки, чтобы всё решить.

Утром я навестил Настю. Мы провели вместе несколько часов, а затем пришел психолог. Я поцеловал её и пожелал скорее прийти в себя. Сам же я отправился в магазин бытовой химии и заказал домой доставку. В перечень входили километры полиэтилена, чистящие средства, щетки, ёмкости. Мне предстояла большая уборка. Кирилл сообщил, что задержится в своём научном центре на весь день. Его голос был возбужденным и чуточку довольным. Появились первые сдвиги.

Поднимаясь по лестнице домой, я разговаривал по телефону с Борисом:

— Нет, у меня не получится. Я нанял репетитора и сейчас с головой погрузился…, — я остолбенел, поднявшись на свою лестничную площадку. — Я перезвоню. — сказал я и кинул трубку.

— Тимофей Кононов?

— Да.

— Привет. Не против, если мы войдём и немного побеседуем?

На лестничной площадке меня ждали мужчина и женщина. Они были полицейскими, хоть и носили гражданскую одежду. Я вспомнил её. В ту ночь, когда я выходил из полицейского участка, она проходила мимо, остановилась и странно на меня посмотрела.

— Майор полиции, Сотникова, — сказала она и показала удостоверение. — Это мой коллега — капитан Зимин.

Мужик с квадратным лицом и густыми бровями держал руки в карманах и смотрел на меня.

— Не бойся, Тимофей! — она положила руку мне на плечо. — Мы лишь зададим пару уточняющих вопросов и…

— Может, я лучше приду чуть позже в участок, а то у меня совсем нету времени и…

— Пять минут, — она улыбнулась и показала раскрытую пятерню. — И мы уйдём, обещаю!

— Ну, ладно.

Дав себе команду успокоиться, я расслабил руку, чтобы та перестала трястись, и с третьего раза попал ключом в замочную скважину. Толкнул дверь и первым вскочил в коридор. Дверь в лабораторию была открыта. Прямо с порога можно было увидеть…

— Извините за бардак, — сказал я, прошел по коридору и закрыл дверь в лабораторию.

Полицейские вошли следом и осмотрелись.

— Проходите туда, — я показал в свою комнату.

Я встал возле двери и ждал, пока они войдут. Так я чувствовал себя безопаснее. Как будто я мог запустить их внутрь, а затем перекрыть дверь и контролировать проход. Мой план тут же рассыпался. Майор Сотникова последовала моему приглашению, а Зимин встал рядом и кивком приказал заходить вторым. Спорить было бессмысленно.

— Я могу сесть? — спросила Сотникова.

— Да, конечно.

— Спасибо.

Она отодвинула от стола стул, подтащила его к дивану и поставила напротив. Затем посмотрела на меня, улыбнулась и пригласила садиться на мой же диван. И вроде был я был в своей квартире, где должен чувствовать себя в безопасности, но всё слишком быстро перевернулось с ног на голову. Выход, который хотел контролировать я, контролировал Зимин, а Сотникова возвышалась надо мной на голову, сидя на стуле, в то время как мне приходилось утопать в диванчике. Я проглотил слюну и втянул носом воздух. Они же слышат! Или нет? Я успокоился, напомнив себе, что у них не такие носы как у меня. Квартиру я проветрил, а дверь закрыл. Запах из лаборатории рано или поздно вновь наполнит квартиру, но не сейчас.