Отвары бывают двух видов: «длительные», с предварительным (около суток) настаиванием лекарственного сырья в холодной воде, в которой его затем кипятят, и – более легкие – «инфузы», когда определенную дозу растения заваривают (делают чай) и не кипятят, а лишь настаивают в теплом месте 15–20 минут. Оба вида отваров процеживают и сохраняют для употребления в прохладном месте не дольше суток.

Способ приготовления: измельченное сырье заливают кипятком и кипятят на легком огне 20–30 минут, после чего охлаждают до комнатной температуры, фильтруют и добавляют в полученный отвар кипяченую воду до необходимого объема. Можно настаивать отвар на водяной бане при температуре, максимально приближенной к температуре кипения.

Отвары растений, содержащих дубильные вещества, фильтруют сразу же после снятия с огня. Отвары не рекомендуется готовить впрок. Идеальным является приготовление отвара на каждый прием. Отвары, хранящиеся более суток, к употреблению не годятся!

Форма обозначения дозы растительного сырья при приготовлении отваров следующая. Например, обозначение 25,0–200,0 означает: 25 г сухого лекарственного сырья на 200 мл кипятка, это 1 полная ст. л. («с верхом») на 1 стакан кипятка или холодной воды. Бывают и другие дозы – 20,0, что означает 20 г и равняется 1 ст. л., но «без верха»; 10,0, или 10 г, что равняется 1 дес. л., или 2 ч. л.; 5,0, или 5 г, что равняется 1 ч. л.

Настой. Лекарственное сырье измельчается, высыпается в эмалированную посуду, затем заливается кипятком, ставится на плиту, а дальше необходимо следить, чтобы настой не кипел. Через 15 минут настой нужно снять, охладить и отфильтровать.

Некоторые настои готовят без нагревания, на кипяченой воде комнатной температуры, выдерживая их в закрытой посуде от 4 до 12 часов. Нужно учитывать, что при приготовлении настоя некоторая часть воды теряется, поэтому после фильтрования в настой добавляют кипяченую воду до необходимого объема получаемого настоя.

Настои и отвары – скоропортящиеся лекарственные формы, поэтому хранятся в прохладном месте не более суток.

Напар готовят из наиболее нежных частей растения – цветков, травы, листьев и плодов. Измельченное растительное сырье помещают в эмалированную, фарфоровую или стеклянную посуду и заливают кипятком. В кипятке сырье томится ночь в остывающей духовке. Можно использовать фарфоровую посуду.

Если напар готовится для приема внутрь (питья), то обычно из одной весовой части (в граммах) сырья получают 10 объемных (в миллилитрах) частей напара. Для наружного применения концентрация напара должна быть в 2–3 раза больше. Напар быстро портится, поэтому его нужно готовить каждодневно.

Лечебные свойства лекарственных растений зависят от содержания в них химических веществ, способных оказывать лечебное воздействие на организм человека. Они находятся либо во всем растении, либо в отдельных его частях. Количество действующих веществ зависит от многих причин. Это фазы развития растения, места произрастания, правильная технология заготовки и сушки сырья.

Действующие вещества растений относятся к разнообразным группам органических соединений. Это алкалоиды, гликозиды, сапонины, эфирные масла, органические кислоты, витамины, антибиотики, фитонциды и т. п.

Алкалоиды – органические вещества растительного происхождения, содержащие азот. Они дают щелочную реакцию («алкали» по-арабски – «щелочь»). В большинстве случаев алкалоиды обладают ядовитым действием на организм, но многие из них имеют очень важное медицинское значение. Алкалоидами являются, например, кофеин, хинин, морфин, атропин, папаверин, платифиллин, стрихнин, пилокарпин, эфедрин и др. В алкалоидоносном растении могут находиться несколько алкалоидов.

Гликозиды – органические вещества растительного происхождения, распадающиеся под действием ферментов высоких температур в результате кипячения на какой-либо сахар (глюкозу, рамнозу и т. п.) и несахаристую часть – агликон. Если рассматривать гликозиды в чистом виде, это горькие кристаллические вещества, как правило растворяющиеся в воде. Самыми распространенными являются сердечные гликозиды, они ядовиты, и поэтому их применение должно проводиться под строгим медицинским контролем. Наиболее распространены такие гликозидосодержащие растения, как горицвет, наперстянка, желтушник, толокнянка и др.

Сапонины – гликозиды, образующие при взбалтывании в воде стойкую пену, напоминающую мыльную («сапо» по-латыни – «мыло»). Они распадаются на сахар и агликон, называемый в данном случае сапогенином. Богаты сапонинами такие растения, как первоцвет, истод, солодка, поэтому их применяют как отхаркивающие средства. Такие растения, как хвощ и почечный чай, – как мочегонные, диоскорея – как антисклеротическое, аралия маньчжурская, женьшень, заманиха и элеутерококк – как стимуляторы центральной нервной системы и адаптогены. Частицы высушенных растений, содержащих сапонины, при попадании на слизистые оболочки дыхательных путей вызывают их раздражение (кашель, чихание), поэтому работать с такими травами желательно в респираторе.

Витамины – вещества с различным химическим строением, которые играют важную роль в процессах обмена веществ и необходимы в определенном количестве для образования ферментов. Недостаток витаминов в организме приводит к тяжелым заболеваниям (гиповитаминозам и авитаминозам). Науке известно более двадцати различных витаминов, многие из которых находятся в лекарственных растениях. Всем известно, что витамины используются медициной как для профилактики и лечения гипо- и авитаминозов, так и при других заболеваниях, особенно при хронических воспалительных процессах. Витаминные сборы и отвары назначают как общеукрепляющее средство в восстановительном периоде после перенесенных заболеваний. Богаты витаминами шиповник, калина, земляника, клюква, черная смородина, грецкий орех (незрелые плоды), различные цитрусовые, облепиха, рябина и многие другие лекарственные растения.