В Выборгской губе постоянно находились шведские купеческие корабли. И вечером 12 октября Петр послал гвардии сержанта Михайлу Щепотева с пятью лодками — захватить, если удастся, какой-нибудь из этих кораблей. В лодки село 48 солдат.

Флотилия отплыла уже поздно вечером. Ночь была темная, сырая. С моря наплывал туман. Редкие звезды видны были в разрывах туч. И чуть блестели волны.

Лодки держались близко друг от друга. Солдаты гребли медленно и осторожно — почти без плеска.

Щепотев стоял на носу передовой лодки и пытался разглядеть, что впереди. Плыли долго. И вот наконец сержант увидел, что из плотного сырого тумана перед ними встает высокий борт корабля. Он сделал знак гребцам — весла замерли в воздухе. Лодка шла вперед по инерции. Корабль был уже совсем рядом, когда Щепотев понял, что перед ними не купеческое судно… Он увидел пушки, увидел размеры и оснастку корабля. Корабль был военный…

Нападать на вооруженное судно, команда которого наверняка гораздо многочисленнее всего абордажного отряда, куда как рискованно. Щепотев мгновение колебался. Но как он вернется и скажет государю, что заблудился, наткнулся не на тот корабль, струсил, ушел с пустыми руками?.. Он вытащил шпагу и, обернувшись, взмахнул ею, подавая сигнал другим лодкам. Солдаты ударили веслами, лодки рванулись вперед.

И только тут шведы заметили нападающих. Загремел корабельный колокол. С топотом бросились по своим местам матросы.

Но лодочные борта уже скрипели о корабельную обшивку. Щепотев первый прыгнул на палубу. За ним, отбрасывая шведов багинетами, лезли солдаты.

Щепотев схватился со шведским офицером. Тот, отступая перед мощными взмахами шпаги, запутался ногой в канате, упал, и Щепотев заколол его.

Две лодки из пяти обогнули корабль, и с другого борта тоже послышалось «ура!». Солдатам Щепотева удалось оттеснить шведов на корму. Там шла яростная схватка. Шведские шпаги и кортики отступали перед русскими штыками и прикладами.

Бой был жестоким, но коротким. Оставшихся в живых шведов загнали в трюм.

И вдруг с левого борта грохнуло и по палубе пронзительно свистнула картечь. Несколько солдат упало.

В горячке боя русские не заметили, как подошло второе шведское судно. Шведы поняли, что произошло, и ударили из бортовых орудий.

— К пушкам! — крикнул Щепотев.

По разодранному мундиру текла кровь. Он был ранен.

Он первый подскочил к орудию и стал заряжать, благо заряды были приготовлены шведами возле пушек.

Но прежде чем русские успели ответить, со шведского корабля грохнул еще один залп. Щепотев рухнул на палубу. Несколько картечных пуль пробили его насквозь.

К орудию, которое заряжал сержант, бросился унтер-офицер Сенявин.

— Пали, ребята! Пали! Отобьемся!

Восемнадцать солдат, оставшиеся в живых, залегли у борта и открыли ружейный огонь. В ответ шведам ударили пушки захваченного судна.

— Руби канат! — скомандовал Сенявин.

Отстреливаясь из пушек и ружей, стали уходить. Шведы преследовали недолго. Корабль их был уже поврежден, и страх внезапного абордажа удержал их возле крепости.

Захваченное судно Сенявин привел к русскому лагерю.

Когда подсчитали убитых и пленных шведов, то оказалось, что на судне было 108 человек. В живых осталось 23…

Из 18 уцелевших русских были ранены 14…

Михайлу Щепотева похоронили на балтийском берегу.

А осаду Выборга пришлось вскоре снять.

16 октября 1706 года на равнине под польским городом Калишем стояли лицом к лицу две армии — русско-саксонская и шведско-польская.

Силы их были равны — приблизительно по 30 000 штыков и сабель.

Шведами и поляками командовал генерал Мардефельд, которому Карл поручил охранять интересы короля Станислава.

Русскими и саксонцами — Меншиков и Август. Их армия состояла целиком из кавалерийских полков.

Когда за несколько дней до сражения Меншиков объявил Августу, что он намерен атаковать Мардефельда, король пришел в ужас. «Боже мой! — подумал он. — Ведь если мои саксонцы тоже будут сражаться, то Карл решит, что я нарушаю наш договор. Ведь он же в ярости может разгромить всю Саксонию!.. Но ведь и отказаться я не могу — у этого русского выскочки втрое больше солдат, чем у меня. Чего доброго, он арестует меня за измену и отправит в свою Московию…»

В ночь на 17 октября генерал Мардефельд был разбужен адъютантом:

— Господин генерал! Посланец от саксонцев!

Злой спросонья Мардефельд велел привести посланца. Тот вручил генералу письмо от саксонского обер-маршала Пфлуга. Пфлуг от имени своего короля уверял Мардефельда, что Август и Карл находятся в дружбе и согласии, что только присутствие большого русского войска мешает Августу открыто объявить об этом. Пфлуг умолял шведского генерала не дожидаться боя, а заблаговременно отступить. Тогда Август сделает все возможное, чтобы русские шведов не преследовали. А вскоре мир между саксонцами и шведами станет всем известен.