Через пять минут все блюда были доставлены на стол, через специальные отсеки в столе, и Александр с недоумением взирал на пенный стейк с ложкой в руках.

Мужчина осторожно коснулся его столовым прибором, и пена невесомо пристала к поверхности, как самая настоящая пена для ванны. С любопытством Норовский положил комочек пенного стейка на язык, и мелкие пузырьки начали незамедлительно таять, отдавая его рецепторам вкус настоящего говяжьего стейка в чесночном рассоле. Пенный стейк забавлял Норовского, однако чувство насыщения не приходило.

– Чего ты такое ешь? – спросил Гуаренте, отправляя в рот какой-то желеобразный шар с синими вкраплениями.

– Это пенный стейк, – ответил Александр, разгребая остатки ложкой.

– А ты разве придерживаешься низкокалорийной диеты?

– Нет…

– Ну так пенные блюда они в основном для урезанной калорийности: вкус есть, а энергетическая ценность как у огурца, причем ты можешь съесть пенный стейк, пенный пончик, и пенную пиццу Кабронара с двойным сыром, калории таких блюд в их первозданном виде никак не попадут в организм.

– Спасибо за информацию, – Норовский покачал головой, рассуждая, что сделал опрометчивый выбор, ведь ему предстоит ещё полдня экскурсии, но всё же не упустил возможность, подтрунить над товарищем, —Эухенио, а кроме еды тебя вообще что-нибудь интересует?

– Конечно, я же музыкант, но, кажется, что мармеладные сферы с сиропом – моя слабость.

– Как и вакуумный вишневый пирог…

– Да-да, и вакуумный вишневый пирог!

Норовский хрустнул овощной пластиной и посмотрел на город. Вдруг он представил, как сидит тут на ланче, внизу его ждет магнитмобиль, который отвезет на работу в какой-нибудь научный институт разгонять элементарные частицы, и на душе стало так хорошо. Кажется, этот мир голографических пришельцев, зданий из солнечных батарей и космических интерферометров – его мир.

– Уважаемые криопациенты, внезапно послышался голос Вольса из наушников, – постепенно завершаем трапезу и собираемся у лифта, следующий пункт назначения институт виртуальной реальности.

Тем временем Норовский, медлительно перекатывающий во рту фруктовую икру, выпал из своих мечтаний. Ему не хотелось уходить, но он знал, что вернется сюда снова.

Группа криопациентов собралась у лифта, переговариваясь о кулинарных изысках, которые им довелось отведать в ресторане.

Александр внимательно изучал всех входящих и выходящих из лифта. Его внимание привлекла молодая девушка с синими волосами, подстриженными словно по линейке под каре с челкой. У неё был яркий макияж с какими-то серебристыми узорами на глазах. Облегающее платье в цвет волос, больше похожее на наклейки, едва прикрывало её миниатюрные формы.

Девушка жестикулировала руками в воздухе, очевидно с кем-то беседуя по виртуальной связи.

– Рене, я рассмотрела твое предложение на планирование ребенка, ознакомилась с твоей медицинской картой, – девушка подошла к лифту, тон её голоса был такой, будто на обсуждала не беременность, а финансовый отчет, – ну ты в курсе, что тебе требуется генная терапия, у тебя там 40% сахарный диабет, нам такое не надо, сам понимаешь…

Девушка замолчала, смотря в воздух перед собой, будто Рене стоял перед ней.

– Ты уверен вообще, что сейчас это хорошая идея? У нас все равно не получится ничего раньше, чем через два года, пока ты пройдешь терапию, да ещё в очередь надо встать в министерство по контролю численности населения. Мы можем подать заявку, но не факт, что её утвердят…

Норовский не сразу понял, что она говорила со своим партнером, но было очевидно, что стать счастливой мамочкой девушка явно не спешила.

– Да и вообще ты знаешь, сколько стоят все эти роботы-няньки, виртуальные учителя, а потом ещё всякие профессиональные курсы… Дети не вписываются в мой банковский план на ближайшие десять лет, у меня бизнес, Рене… Мне всего тридцать восемь. Я понимаю, тебе скучно сидеть дома и программировать «умную мебель», но детей не заводят от скуки… Дети – это вклад в человеческую цивиАннацию, а не милое хобби для души. Займись лучше, изучением нейросетей или моделированием в виртуальной реальности…

Криопациенты собрались, и Норовский был вынужден войти в лифт вместе со всеми. Девушка окинула секундным взглядом группу людей, и приняла решение ещё постоять, причем беседа была не закончена, но, к сожалению, Норовский не смог услышать продолжения.

Садясь в автобус, Александр раздумывал о беседах, которые ему удалось подслушать. Ему очень хотелось бы посмотреть не только на инновационные разработки ученых, но и узнать, какими они сделали людей иной эпохи.

– Ну что, хватит пока с вас обзоров медицинских новинок, думаю, вашему времени понравится, то место, куда мы отправимся… – сказал Вольс, когда магнитобус тронулся, – как вы уже убедились, дополненная реальность – важнейшая сфера коммуникации, науки и экономики. Но я хочу показать вам нечто удивительное…

– Добрый день, друзья, – у входа в затейливое здание из черных блестящих кубов, хаотично поставленных друг на друга, вышел седовласый мужчина в деловом синем костюме с блестящими полосами. У него была ровно подстриженная борода и ясные голубые глаза, в которых горели цветные квадратики. Если приглядеться, то на затылке у него располагались тонкие прозрачные провода, уходящие под кожу, – меня зовут Хэллэн Зенман, я менеджер по работе с клиентами Института Виртуальной реальности. VR и AR сейчас так разрослись, что теперь стали двумя разными сферами производства. Наш VR-институт занимается разработкой программ реалистичных модуляций. Все эти шлемы и перчатки давно в прошлом, наша задача – сделать модуляцию, неотличимой от реальности, посылая сигналы прямо в мозг. Институт виртуальной реальности – синтез биологии, программирования и 3D моделирования.