– Со вчерашнего дня стало тихо. Его арестовали наконец. И Вера Игнатьевна, кажется, первую ночь спала с детьми спокойно. Подумайте только, чему приходится радоваться: человека посадили в тюрьму!..

– Что делать! Иногда это единственный выход.

– Я понимаю, - грустно кивнула девушка.
– Когда ничего другого не остаётся.
– Она посмотрела на Виталия и слабо улыбнулась: - Что же мы стоим в передней? Проходите в комнату.

Но Виталий почувствовал, что сказала она это через силу.

– Нет, спасибо, - ответил он.
– Я спешу.

– Вы давно работаете в милиции?
– неожиданно спросила девушка.

– Шесть лет уже.

– И… и вы довольны этой работой?

– Доволен, представьте себе, - с лёгким вызовом ответил Виталий.

– Вы обиделись?
– Девушка снова подняла на него глаза, в них было непонятное участие.

Виталий усмехнулся:

– Мне показалось, что вы ждали другого ответа. Я не ошибаюсь?

– Ошибаетесь. Я была почти уверена, что вы довольны. Это видно. Но почему вы довольны?

«Странная девушка», - подумал Виталий и, помедлив, ответил:

– Я работаю в уголовном розыске. По-моему, это самая справедливая работа. Потому что я защищаю людей. Разве это мало?

– Это очень много, - покачала головой девушка.
– Но я знаю случаи…

– Случаи знают все. И случаи бывают всякие. Но выводы делают не из случаев.

– Да, вы, наверное, правы. Ой!
– Она всплеснула руками.
– Я же вас задерживаю. А помочь я вам ничем не могу. Вот досадно!.. Хотя… Знаете, на восьмом этаже - квартира шестьдесят восемь, - кажется, живёт некий Станислав Тихонович. Рыжий такой. Фамилии я не помню. Так вот он, - девушка еле заметно улыбнулась, - всё обо всех знает. Вы его спросите.

– Спасибо. Придётся, - сдержанно поблагодарил Виталий и на всякий случай уточнил: - А соседа вашего, значит, уже два дня как нет дома?
– Виталий внимательно посмотрел на девушку.
– Вы первая не спрашиваете меня, что же всё-таки произошло сегодня ночью.

Она опустила глаза:

– Я знаю… Кого-то убили…

– Этот человек вышел из вашего подъезда, - сказал Виталий.
– Он был у кого-то в гостях. Может быть, у ваших соседей? К ним никто вчера не приходил?

– Нет. У них было тихо. Здесь же всё слышно. Но ручаться я, конечно, не могу… - Девушка нерешительно пожала плечами.

Этой своей робостью, нерешительностью и какой-то напуганностью, а больше всего, пожалуй, непонятностью она начала раздражать Виталия. Да и очевидно ему стало, что девушка решительно ничем помочь ему не может, и надо было кончать этот затянувшийся разговор.

Виталий поспешил проститься. Девушка подняла на него свои огромные тёмные глаза и сказала, протягивая маленькую, узкую руку:

– Я вам желаю успеха. В вашей справедливой работе.

На лестничной площадке Виталий с облегчением вздохнул, усмехнулся и стал подниматься по лестнице.

Теперь ему нужен был восьмой этаж.

«Почему она сказала, что это видно?
– подумал Виталий, торопливо шагая через ступеньки.
– Неужели я выгляжу таким самодовольным? Да нет, чепуха это!» Но какой-то неприятный осадок всё же остался от этой мысли.

Он добрался наконец до восьмого этажа, перевёл дыхание и позвонил в квартиру, которую ему указала та странная девушка.

И снова Виталию повезло. Он услышал чьи-то торопливые шаркающие шаги, дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась круглая голова с копной рыжих, с проседью волос. Голубые вылинявшие глазки под огромными лохматыми пшеничными бровями, как зверьки из норок, недоверчиво уставились на пришельца. Человек, не отпуская двери, пожевал моржовыми, с рыжими подпалинами усами, которые казались приклеенными на красных толстых щеках, и осторожно осведомился:

– Что вам угодно?

Голос его оказался каким-то хриплым, словно застоявшимся.

Виталий представился.

– И всё-таки что вам угодно?
– не шелохнувшись и ни на йоту не приоткрыв больше дверь, спросил рыжий человек.

– Угодно зайти к вам и поговорить, если разрешите, - улыбнулся Виталий.

– А у вас удостоверение, конечно, имеется?

– А как же!

Человек внимательнейшим образом изучил переданную Виталием красную книжечку, бросил на него самого испытующий взгляд, видимо, сравнивая его облик с фотографией на удостоверении, после чего деловито сказал:

– Всё в порядке. Прошу.

И распахнул дверь.

В передней он, запрокинув голову, пояснил:

– Всегда так делаю. Никому доверять нельзя. Скажут, из милиции, а потом тюк по голове - и преставился раб божий, тетёха растетёшистая. А у меня неукоснительное правило, знаете. Тем более… Вы насчёт убиения во дворе?

– Именно.

– А не в связи с моим письмом?

– Каким письмом?

– Ну как же! Я же подробное письмо послал в ваши органы. Конфиденциальное. Кругом ведь нарушают. Не получали?