– Нет, я только насчёт вчерашнего.

– И правильно, что ко мне, - назидательно произнёс рыжий человек.
– Больше никуда не заходили?

– Н-нет…

– Вот! А я могу указать, пожалуйста.

Виталий даже слегка опешил от неожиданности.

– Кого указать?
– удивлённо спросил он.

– Как то есть кого?
– Рыжий человек, снова запрокинув голову, торжествующе посмотрел на Виталия.
– Убийцу, конечно. И соучастников тоже.

– А кто убитый, вы тоже знаете?

– Обязательно.

– Ну тогда рассказывайте, пожалуйста, всё по порядку. Можно я сяду?

– Ради бога. Могу вас даже в комнату провести.

– А, всё равно!
– махнул рукой Виталий, опускаясь на стул возле вешалки.
– Только рассказывайте.

«Чёрт возьми, какая удача!» - обрадованно подумал он.

– Прежде всего разрешите представиться.
– Рыжий человек одёрнул мятый пиджачок и поправил съехавший набок галстук.
– Чапча Станислав Тихонович. На данный момент пенсионер. И документики вот, все при мне в любой момент.
– Он торопливо вытащил из внутреннего кармана пиджака бумажник и, роясь в нём, укоризненно добавил: - Спервоначала вам следовало поинтересоваться. Как порог перешли. Ну да вы ещё человек молодой. Всё придёт. Подучитесь от нас, стариков. Эстафета, так сказать, хе-хе…

«Благодарю покорно», - подумал Виталий, а вслух сказал:

– Документы пока не нужны, Станислав Тихонович. Вы рассказывайте, не отвлекайтесь.

– Как угодно, - осуждающе покачал тот рыжей головой.
– Так вот, изволите ли видеть… Одну минуту!

Он проворно побежал на кухню, принёс оттуда табуретку и уселся напротив Виталия.

– Так вот, - снова со вкусом повторил он, перекинув ногу на ногу и обхватив руками колено.
– Люди, знаете, бывают разные. Это я вам конфиденциально сообщаю. Не для разглашения. Одному, допустим, кое-чего подпустишь, а он, видите ли, смеётся. Или, к примеру, только улыбнётся. Всё одно - чем-то, значит, доволен. А другой до этого дела слаб… - Станислав Тихонович щёлкнул себя по толстой розовой шее.
– С таким иной раз и выпьешь для пользы дела. Вот с ним, например, с Пашкой, если взять… Он кивнул в сторону соседней квартиры.
– Вчера утром он мне и говорит: так и так, мол: «Племянник ко мне сегодня приедет из Пензы. Кое-что привезёт. По этому случаю ты на меня не обижайся». Это значит: гулять будут. Ну и дали жару, конечно. Кто кому потом морду раскровенил, я уж не знаю. Но, выходит, дело этим не кончилось.

– Значит, племянник приехал?

– Вот именно.

– Когда же они ушли?

– Да уже после двенадцати, считай, вывалились. По всей лестнице матерились да злобствовались. Ну а во дворе, значит, окончательный расчёт произошёл.

– Та-ак… - сдерживая нетерпение, произнёс Виталий.
– Ну и где теперь этот Пашка?

– А где ж ему быть? Спит. Отсыпается.

– Ну что ж.
– Виталий поднялся.
– Давайте его разбудим. И потолкуем.

– Давайте, - с готовностью вскочил Станислав Тихонович.
– Пошли.

Они вышли на лестничную площадку и долго звонили, а затем и стучали в соседнюю квартиру. Но никто им не открывал.

Наконец Станислав Тихонович перевёл дух и многозначительно посмотрел на Виталия:

– Выходит, нету Пашки-то, а? Скрылся он, вот что я вам скажу, дорогой товарищ. Объявляйте розыск, не ошибётесь. Он ведь, когда выпьет, себя не помнит. Вот и жахнул племяша-то, не иначе.

Да, отыскать этого Пашку, видимо, было необходимо. Похоже, что Виталий всё-таки вышел на след, и вполне вероятно, что это был след убийцы. Уж если не сам Пашка, то, безусловно, кто-то из его собутыльников совершил это страшное преступление. И жертвой его, по всей вероятности, был приехавший к Пашке племянник.

Для верности Виталий всё же обошёл остальные квартиры подъезда, потратив на это полдня, а затем приехал ещё и вечером, чтобы застать тех жильцов, которые днём были на работе. Самые разные люди прошли за это время перед ним: замкнутые и общительные, равнодушные и дружелюбные, молодые и старые, озабоченные и легкомысленные. С большинством из них говорить было легко и даже приятно, с некоторыми же - трудно и совсем неприятно. Однако все они в один голос уверяли его, что убитый во дворе человек в их квартире не был и им не знаком. И Виталий уже не сомневался в их словах.

Ещё днём он, конечно, не преминул поделиться своим открытием с Игорем.

– Интересная версия, - с деланным равнодушием ответил тот.
– Стоит заняться. Я, вероятно, приду к ней с другого конца.

– Только через месяц, - съехидничал Виталий.

– Тише едешь - дальше будешь, - буркнул в ответ Игорь.

И Виталий снисходительно прокомментировал:

– За неимением ничего более остроумного.

Естественно, он обо всём доложил следователю прокуратуры Исаеву и Цветкову тоже.

И вот сейчас, вечером, обходя квартиры, он последовал их совету и, беседуя с жильцами, стал заодно выяснять, кто из них около двенадцати или часу ночи пришёл домой или выходил из дома. И тут он сразу же натолкнулся на дружную группу собачников, которые как раз в это время выгуливали во дворе своих любимцев.

– Мы все выходим в половине двенадцатого и в половине первого уходим, - сказала Виталию пожилая женщина, журналистка из пятьдесят четвёртой квартиры, признанная глава маленького племени собаководов.
– У нас это даже называется «час собаки».