– Есть вопрос, - просипел Тарас Петрович, внимательно разливая коньяк по рюмкам.
– Кто этот «кто-то»? У вас есть на этот счёт соображения?

– Вам лучше осведомиться об этом в милиции, - усмехнулся Владимир Сергеевич.
– Их это тоже интересует.

– У нас разные задачи, - хмуро возразил Тарас Петрович и посмотрел на своего собеседника.
– Лично мы хотим вернуть свои деньги. Только и всего. И мы их вернём, понятно?

Он слегка пристукнул огромным волосатым кулаком по белоснежной скатерти. В мутных, навыкате, рачьих глазах его мелькнула злость. «Последняя рюмка, видимо, была лишней», - с неудовольствием подумал Владимир Сергеевич.

– Поверьте, я не меньше вас хочу, чтобы они вернулись, - с горячностью произнёс он.
– На наших отношениях не должно лежать даже тени недоверия. Честь моей фирмы…

– Мы плевать хотели на вашу фирму!

– Но позвольте!

– Не позволю. Ваша фирма, уважаемый, может быть, и понесла кое-какой моральный урон… Впрочем, мы ещё к этому вернёмся. А вот наша фирма потеряла живые денежки, и, как вам известно, немалые. Как-никак разница.

– Я и не спорю, - огорчённо развёл руками Владимир Сергеевич.
– Именно это меня и угнетает.

– Ещё вопрос, - упрямо произнёс Тарас Петрович.
– Вы заперли портфель, когда отдали его Николаю?

– А как же? Само собой.

– Вы ему сказали, что там лежит?

– Я? Нет, конечно. Но… он мог догадаться.

– Это как же ему догадаться?
– подозрительно прищурился Тарас Петрович.
– Ну-ну, выкладывайте.

Владимир Сергеевич вспыхнул от негодования:

– Вы только не ведите разговор в таком тоне. Вы не следователь, и я не на допросе.

– Тон, милый человек, тут ни при чём. Я не Михаил Прокофьевич, я этим самым манерам не обучен. Серьёзно всё оборачивается-то. Что ж получается? Вы Николаю про деньги не говорили, мы тоже не говорили, а он святым духом узнал и даже старику Губину и племяшу его об этом сказал?

– Какому племяшу?
– растерянно спросил Владимир Сергеевич.

– Это уже другой вопрос, - продолжал Тарас Петрович всё тем же угрожающим тоном.
– Вы мне скажите, откуда Николай мог про деньги узнать?

– Ну допустим, он мог это понять, потому что я его предупредил, чтобы он был с портфелем крайне осторожен, чтобы берёг как зеницу ока. Но какому ещё, к чёрту, племяннику он мог рассказать? У Губина нет никакого племянника.

– Как так нет, когда он к нам приезжал?

– К вам? Приезжал?
– с изумлением переспросил Владимир Сергеевич.
– Стойте, стойте! Это какой же он из себя, разрешите узнать?

– При чём здесь «какой из себя», если сам Губин его и послал, и ещё собственноручное письмо вручил для Михаила Прокофьевича?

– Ах вот что! Интересно, - иронически усмехнулся Владимир Сергеевич.
– «Донос из гетмана-злодея царю Петру от Кочубея», так, что ли?
– И уже совсем другим тоном, резко и сердито, добавил: - Не на телефонной ли станции работает сей племянничек, а?

– Именно, - кивнул бритой головой Тарас Петрович.
– Ну и что из того, что работает?

– А то, что этот прохвост уже успел и у меня побывать. И даже слегка пошантажировать меня тоже успел.

– Это чем же?

– А вот чем… Но, во-первых, вы имейте в виду, что он такой же племянник Губина, как и я.

– На это, милый человек, нам наплевать.

– Как угодно. А появился он у меня в связи с одной малоприятной, но неопасной историей.

Владимир Сергеевич в двух словах и не без юмора рассказал историю с установкой телефона у Губина. Он попытался рассмешить Тараса Петровича и снять некоторое неприятное напряжение, возникшее в их разговоре. Но рассмешить не удалось. Наоборот, Владимир Сергеевич ощутил в своём собеседнике всевозрастающую неприязнь. Под конец тот насмешливо спросил:

– А этот тип от телефона не перешёл к Николаю? Они же встретились у Губина и чуть ли не подружились.

– Что-о?..
– не поверил своим ушам Владимир Сергеевич.

– Соврал, выходит, - равнодушно усмехнулся Тарас Петрович.
– И если они вообще не встречались, то вопроса тут больше нет.

– Есть! Слишком прыткий молодой человек попался, вот что я вам скажу. И почуял, подлец, что тут можно руки погреть.
– Владимир Сергеевич не на шутку озлился.
– А от этого два шага до серьёзного шантажа, предупреждаю вас.

– Ну-ну. Уж мы как-нибудь от него, я думаю, избавимся.

– Не как-нибудь, а самым радикальным образом, - всё больше накалялся Владимир Сергеевич.
– Я просто требую! Учтите, не исключено, что он и в историю с Николаем замешан.

– Да ну?
– не скрывая иронии, поинтересовался Тарас Петрович.
– Это каким же боком?

– А по-вашему, это исключено? Но вдруг да и правда, что они у старика познакомились? Выпили. Николай поделился своими догадками насчёт портфеля. Затем этот техник узнал, что тот завтра в ночь улетает. Подстерёг его, и пожалуйста. Портфель у него!