От того, что рассказали нам храмовник с искателем, кровь стыла в жилах.

Рейд был втрое больше, когда выходил из города. И далеко не каждый пал в бою. Большинство дезертировало после первых же столкновений с монстрами. Сначала чернильные скрытни посыпались с потолка в месте, где во время песочницы была пустая пещера. Затем лорги, какие-то дурманящие разум насекомые и наконец, непонятные монстры, сумевшие пробраться в рейд, притворившись бойцами.

Если бы не своевременное вмешательство Тиары, рейд уже тогда ждало бы полное вымирание. Так что становилось понятно, почему к пиромантке такое тёплое и уважительное отношение. Сейчас девушка негласно занимала роль главы магов рейда, как Грейси негласно был самым уважаемым среди бойцов, а какой-то хаосит занял место лучшего разведчика.

Рассуждая в таком ключе, я сразу же наметил для себя нужную роль. Если я покажу всё, на что способен, в ближайших серьёзных стычках, стоит взять на себя главенство над лекарями. Формально, разумеется, потому как целителей в рейде было ничтожно мало и лишь один из них прокачался до навыка регенерации.

Путь Змейки на нижние уровни бесконечной спиралью лился вниз. Если здешние циклы освещения соответствовали Доминионским, то сейчас начиналась ночь. Выходит, с ритма мы и вправду все давно сбились.

Невозможно отсчитывать сутки, если рядом нет пещерного солнца – сети корнецветов. Здесь они были, и я впервые за долгое время смог узнать время.

Бесполезное, впрочем, знание.

Под ногами до и дело обнаруживались новые виды растений. По краям свисали на целые километры вниз живые лианы, а в паре мест – еще и плодоносящие.

Растущая на них удивительная ягода была ярко-бордовой и самую малость – прозрачной. Такой себе шарик диаметром с монету. Растение распускалось плодами и одновременно цвело, как и яблони в саду перед башней Терний.

Сорвав одну такую я первым делом подумал про яд. Мир ничего не сказал о моей находке, помимо названия:

Змееглазка.

Теоретически, в этом имени есть некие отсылки к ядовитости. Возможно, стоило спросить у Грейси или Лесата, но я предпочел протестировать на себе – если что, увижу в статусе неприятность и сразу же применю снежную белизну.

Фрукт взорвался внутри рта водянистым соком. Никакого яда или иной опасности не было, но на вкус змееглазка больше всего напоминала горный ручей со щепоткой сахара и чего-то цветочного. Вполне съедобно, но заполнено водой процентов на девяносто, не меньше.

Так инвентарь пополнил запас водных ягод. Увы, чего-то выдающегося в их вкусе так и не нашлось. Некоторые оказались слаще, некоторые – кислее, и только. Но не будь я магом воды, можно было б использовать для транспортировки запаса влаги в инвентаре – как и всякие однотипные предметы, ягоды собирались в одной ячейке инвентаря.

Остановившись на ночлег в ничем не примечательном месте посреди узкого пути вниз, рейд начал разбивать палатки, после чего вперед ушел отряд разведчиков, охотников и дровосеков. По пути вниз растительное изобилие царствовало не одну сотню лет, а потому часто приходилось переходить через стволы деревьев, остатки ползучих лиан и плотные заросли буреломов.

Змейка была несопоставимо шире Крысиного спуска. Отсюда с большим трудом можно было рассмотреть противоположную сторону гигантского колодца, а расстояние между этажами спирального спуска было достаточно высоко, что здесь свободно себя чувствовали даже столетние деревья-исполины.

Они были в целом не особенно примечательны, если не считать невозможности обхватить такую красоту в объятьях, и слабо подсвеченные опадавшие листья. При чем опадали они, будто крошечные вертолеты. Медленно, плавно и постоянно кружась.

Наш костер был рядом с группой Лесата и Грейси. Сестры-чародейки, темноволосый хоббит Хейли и Отран, мечник с навыками роги, были мне уже знакомы. В личном же воинстве Лесата же были три ученицы Лакомки из числа безымянных и пара присоединившихся к нему в пути мужчин.

Девушки подавали большие надежды как маги, но без звериного имени не имели будущего. Лакки предложила им отправиться в качестве сопровождения искателя, что они и делали с самого начала.

Темноволосая Селиса внешне напоминала истощавшую Тиару, но обладала весёлым и легким характером. Вторую девушку звали Эрфи, и в отличии от своей подруги, солнечная эльфийка с соломенными волосами была обладателем больших голубых глаз, внушительной груди и класса «маг звезд».

Третья же, Рихара, и вовсе была сказочно красива. По идеальной фигуре и совершенному лицу мага света было сложно её причислять к расе людей – куда больше она походила на спустившегося с небес ангела. Что ж, так оно отчасти и было – как оказалось, девушка была наполовину архонкой.

Раньше каждая группа насчитывала не менее десятка бойцов, но теперь три небольшие компании собрались у одного костерка, греясь у пламени. Здесь было не холодно, но очень сыро, и вся одежда намокала довольно быстро.