— У хорошего шпиона всегда должен быть запасной план. — Из рукава беглянки выпал жезл, похищенный из особняка Глоу. — Прочь с дороги!

— И что ты сделаешь? — насмешливо спросил вайлер. — Наделишь меня невообразимой силой?

— Он навсегда сожжет твой дар! — воскликнула лже-графиня. — Хочешь провести остаток жизни бесталанным ничтожеством?

— Ты лжешь. — На мгновение лис чувствовал определенный дискомфорт, зато он придавал ему злости. — И вот доказательство!

Рин грузно опустилась позади беглянки, оказавшейся меж двух огней. Драконица грозно распахнула крылья и выставила перед собой охваченные огнем когти.

— Сдавайся, тебе некуда бежать. — Грей в свою очередь вызвал шаровую молнию. Раскаленные искры стекали на сапоги, прожигая выделанную кожу. — Мы знаем, что ты не боец.

Морф колебалась. Выступивший на лбу пот и тяжелое дыхание выдавали ее с головой — силы древнего малефикара были на исходе. Она открыла рот и набрала в грудь воздух, как на сцене появился новый игрок.

Стелла не умела летать. Ведьма неспешно левитировала в нескольких дюймах от стены, оказавшись на крыше позже всех. Увидев беглянку, она не медлила.

Невидимый снаряд ударил в живот морфа. Согнувшись пополам, она пролетела через всю крышу, с громким хлопком врезавшись в печную трубу. Жезл исчез в неизвестном направлении, из распахнувшейся сумки Розы высыпалось почти все содержимое: метательный кинжал, зеркало, лечебное зелье, шкатулка с румянами и две короны. Золотая опасно замерла у края крыши, зато черная оказалась прямо перед лежащей «Риманте».

— Не дождетесь! — морф схватила темный артефакт и встала, покачиваясь и опираясь спиной о ту самую трубу. — Пропустите, или мне придется вас уничтожить!

«Какая миролюбивая темная», — озадаченно подумал Грей. Он не спешил атаковать, что-то внутри останавливало лиса. Рийнерис придерживалась схожего мнения, сложив крылья за спиной.

— Ты смеешь угрожать мне в собственном замке? — Громогласный голос Стеллы отражался в голове таким гулким эхом, что Грею захотелось прикрыть звенящие уши. — Я законная правительница Антрима, не потерплю угроз!

В руках ведьмы появился кривой кинжал, по виду сделанный из чьей-то кости. Она порезала собственную ладонь одновременно с тем, как темная надела корону.

Расширившиеся зрачки морфа полностью закрыли радужку. Облик Риманте слетел с самозванки, как облако пыли под порывистым ветром. Грей не успел рассмотреть настоящее лицо беглянки — из короны вырвался поток черного дыма, укрывший ее импровизированным щитом. И как раз вовремя, кровь в ладони Стеллы вспыхнула и исчезла, оставив на месте раны уродливый шрам.

В защите морфа родилась зарница в сотни раз мощнее, окрасив большую часть облака в алый и свернувшись в шар. Заклинания сошлись в смертельной схватке, оглашая крышу пронзительным визгом. Казалось, ведьма одерживает вверх, но в один миг тьма объяла сферу и заставила ее погаснуть. Заметно потеряв в объеме, зловещий дым вернул себе первозданный черный цвет.

— Какая мощь! — Камни в короне поглощали свет, скрывая морфа в густой тени. Черное облако разошлось, превратившись в три клиновидных лезвия. — Предупреждаю в последний раз — в сторону!

— Никогда! — В этот раз ведьма занесла кинжал над предплечьем.

— Стелла, подожди! — Прикусив губу, Грей подошел к ней со спины и попытался положить ладонь на плечо, но предупредительная вспышка и острое жжение защитного заклинания заставили его передумать. Он очень надеялся, что ведьма его не убьет. — Пусть идет.

— Ты, верно, сошел с ума? — Стелла зло посмотрела на лиса. — Она уйдет отсюда только через мой труп.

— На ней моя корона. — Лис добавил в свой голос металла, выделив предпоследнее слово. — Пусть идет. Прошу.

Неизвестно, о чем думала Стелла, на ее лице не отражалось эмоций помимо злости. Под тяжелым взглядом Грея она неохотно опустила руку и отступила в сторону. Морф несколько мгновений стояла на месте, готовая к подвоху, но миролюбивый вид преследователей убедил ее в собственной безопасности.

— Спасибо, — с облегчением произнесла она. Черные лезвия вновь собрались в облако, защищающее хозяйку. — Надеюсь, эта настоящая. У меня ушла прорва времени, чтобы выбраться из-под обвала...

Грей молча наблюдал, как морф склонилась над черной книгой. Ее сильно трясло, будто они находились не под летним солнцем, а посреди суровой вьюги. Тяжелый том вывалился из слабеющих пальцев, а следом на четвереньки упала и беглянка. Через несколько секунд камни в короне потухли, а черное облако испарилось без следа.