Бегущие солдаты не замечали, как в сгущающихся сумерках вспыхивали алые огоньки. Черная стая вышла на охоту.

Его сиятельство Деланей Килдерский, или просто Полосатый Кот, довольно прищурился. Главный соперник отправлен в иное измерение, а его подруги обезврежены. Древнее заклинание надежно лишало их сил, оставив лишь возможность беспомощно трепыхаться в попытке порвать темные путы.

— С главным вопросом разобрались, перейдем к самому интересному. — Кот положил перед собой жезл с черным обсидианом и открыл кисет, набивая в трубку ароматный табак. В последнее время ему становилось все сложнее удержаться от двух подряд. Тем более такую победу стоило отпраздновать. — Вашим судьбам.

— Я тебе лицо откушу! — грозно прорычала Рийнерис. Темные путы прижали ее сложенные крылья к спине, а лапы надежно приковали к полу. Ее магический дар и природные способности будто запечатали за глухой стеной.

— О, не переживай, я тебе ничего не сделаю, просто отдам Меландру. Он давно хотел заполучить дракона для экспериментов, будет искать способы преодолеть вашу природную сопротивляемость тьме. Как видишь, первый эксперимент вполне успешен. — Кот торжественно отсалютовал посиневшей Рийнерис и вставил трубку в рот, повернувшись к Стелле. Ведьма застыла с гордо выпрямленной спиной, прожигая своего пленителя взглядом, полным ледяной ярости. — А тебе, дорогая, предлагаю простой выход. Будь моей женой.

Ни единый мускул не дрогнул на лице ведьмы, только явственно задрожал воздух вокруг. Удерживающие руки и ноги путы усилили нажим, причиняя ей нестерпимую боль в попытке усмирить рвущуюся наружу силу.

— Признаюсь, ты интересна мне не только как женщина. — Кот окинул Стеллу оценивающим взглядом и явно остался доволен. Не считая излишней бледности кожи, хоть сейчас пиши картины о красоте юности. — Наша свадьба успокоит жителей Антрима. Я здесь всего несколько дней и уже начинаю уставать бороться с сопротивлением. Таким темпом или веревки на виселицах сотрутся, или город опустеет. Подумай, ты спасешь множество жизней!

— Я скорее выйду замуж за свинью. — Заведенными за спину руками ведьма пыталась нащупать рукоять кинжала. Возможно, если она сможет пустить себе кровь, призванной силы хватит для освобождения.

— В моей власти устроить тебе подобную судьбу. Подумай немного, в чьей постели ты хочешь провести следующую ночь. — Выпустив кольцо дыма, он повернулся к удивительно спокойной лисице. Застыв у двери, она смотрела на человека с ироничной улыбкой. — Миледи Роза!

— Ну давай, рассказывай, что уготовил мне? — с искренним любопытством спросила воительница. — Сгожусь в наложницы? Или сразу на костер?

— Неожиданный вопрос. Если приведешь под мои знамена побольше зверолюдов, я проявлю милосердие и не брошу тебя в ту же яму, что и Сильвер. — Он отвел тлеющую трубку в сторону, задумчиво рассматривая лисицу, будто увидел ее в первый раз. — Не понимаю. Твоя преданность Грею всегда была… образцовой. Что изменилось?

— Абсолютно ничего. Просто хотела узнать, насколько ты обнаглел. — Она широко улыбнулась, демонстрируя ряды заостренных зубов, ни капли не похожих на лисьи.

Кот рефлекторно откинулся на спинку кресла, в панике пытаясь нащупать жезл. Он считал Розу наименее опасной среди пришедшей на разговор четверки и только сейчас заметил в подвох в ее облике — глаза лисицы не были зелеными или желтыми. Из бездонных озер непроглядной тьмы на него смотрела сама Бездна.

— Ммм, какой вкусный страх у тех, кто ничего не боится. Это лучше, чем лишить кого-то девственности. — Она томно повела плечами. Темные путы скользнули к ногам девушки под изумленными взглядами Рийнерис и Стеллы. — Иди ко мне, милашка.

Кот наставил на Розу пляшущий жезл и нажал на кристалл-активатор. Четыре сотканные из дыма веревки полетели к девушке, замерев на полпути. По мановению девичьего пальца они развернулись и привязали вскочившего мужчину прямо к креслу. Мощный пинок опрокинул его на спинку, Кот сдавленно захрипел — обутая в сапог нога уперлась прямо в его грудь.

— Что, котик, не ожидал? Признаться, я тоже. До сегодняшнего дня хозяйка этого облика меня ненавидела, а тут вдруг обратилась с просьбой. Ах да… — Безымянная провела ладонью по лицу, «смывая» с себя лицо Розы. Она наклонилась и сняла с неудавшегося графа темный ободок, торжественно водрузив его на свои укоротившиеся волосы. — Мне это идет куда больше.

— Кхто тхы? — Шокированный Кот боролся за каждый вздох. Падение с вершины мира под каблук незнакомки произошло слишком стремительно.