— В Антрим. — Он несмело шагнул вперед.

— Не бойся, я не кусаюсь. — Лисица усмехнулась и отложила книгу в сторону, игриво махнув хвостом. — Если сам не попросишь.

Грей слабо улыбнулся и сел на стул, стягивая с себя сапоги.

— Думаешь, бросать армию хорошая идея? — Внешне Роза была сама доброжелательность, не напоминая о недавней ссоре.

— Я не вижу другого выхода. Вряд ли у Стеллы получится в одиночку вернуть себе город без больших потерь. Если ей не помочь, она выйдет из союза и мы потеряем солидную силу. Завтра будем на месте.

— Как прошел разговор с зеленоухими? — мирным тоном спросила она.

— Хотят к нам. Пока не решил, стоит ли им верить. — Раздевшись, он лег на одеяло. Греющие воздух огненные камни и звериная кровь позволяли лису не бояться ночной прохлады. Он потерся носом о рыжие волосы, вдыхая пьянящий аромат яблок и лесных трав. — В последнее время подозрительно много правителей хочет со мной дружить, в то время как самый, казалось бы, надежный, предает.

— Не вижу ничего удивительного. — Она положила теплую ладонь на его затылок, легко поглаживая серые волосы. — Зеленоухие настолько ненавидят эретинцев, что готовы пойти на сделку с самой бездной. В Элнариле было тоже самое. Думаю, для малефикаров Эландор слишком ничтожен, чтобы тратить на них время.

— Наверное. Все равно это не значит, что им можно доверять. — Грей отстранился и сел, опершись спиной о подушку. — Нам нужно серьезно поговорить. По поводу твоих перепадов настроения.

Она издала неопределенный звук, глядя на лиса исподлобья.

— Мне тут в голову пришло одно логичное объяснение… — Он резко повернулся, глядя ей в глаза. — Ты беременна?

Роза уставилась на Грея широко раскрытыми глазами. Ее лицо медленно вытягивалось в крайнем изумлении, пока не грянул взрыв. Лисица оглушительно хохотала и каталась по постели в страшной истерике, слезы градом текли из зеленых глаз, то и дело сверкающих желтым. Успокоилась она очень нескоро, тяжело дыша в насквозь промокшую подушку.

— О, мужчины. — Она посмотрела на абсолютно красного Грея, обидно хихикая и едва сдерживаясь, чтобы не впасть в новый приступ. — Стоит дать волю эмоциям, сразу списывают все на ребенка в животе!

Отдышавшись, она шумно фыркнула и обняла отвернувшегося лиса:

— Я не ношу дитя. Но… — Роза немного поколебалась. — Я проверяла, потому что у меня были такие мысли. И я впервые серьезно задумалась о риске. Представила его сиротой и… не сдержалась. Прости.

Грей молча повернулся к ней лицом и прикоснулся к губам. Соленый вкус ее слез причудливо смешивался с полюбившимся лисьим запахом. Прервав поцелуй, он мягко улыбнулся.

— Я хотел послать тебя в Шиммер на сохранение, как в самое безопасное место. А потом представил, что ты скажешь.

— Только попробуй! — возмутилась лисица. — Лично голову откручу!

— Вот именно. Мы такие, какие есть. Разумные меры предосторожности это правильно, но отсиживаться за чужими спинами до конца жизни я не собираюсь.

— Будем делать то что должно и будь что будет. — Роза схватила Грея за затылок и резко прильнула к его губам. Лис едва успел погасить фонари, прежде чем на него набросилась разгоряченная лисица.

Антрим, ставший столицей одноименного графства в великом герцогстве Шиммер, изменился меньше, чем за седмицу. «Безжалостный Борей» в сопровождении нескольких транспортных кораблей завис вне досягаемости камнеметов и баллист, позволяя как следует рассмотреть захваченный город. На крепостной стене через небольшие промежутки установили металлические штыри высотой в несколько человеческих ростов. Стражей в черной броне сменили люди в красных плащах с золотым тигром. Кот обновил форму своим верным воинам, выделяя их среди остальных.

— Громоотводы. — Сефир обеспокоенно поигрывала световым кристаллом, быстро перемещая его между пальцами. — Мы не сможем зачищать стены молниевыми кристаллами, и бомбы будут не слишком эффективны.

— Зато сразу видно, где у него штаб. — Роза весело хихикнула и показала на городскую ратушу, единственное здание с металлическими штырями. — На весь город не хватило.

— У нас все еще есть лучшие шиммерские лучники и полный трюм взрывных стрел. — Грей смотрел на Антрим с улыбкой. Лис ощущал прилив сил, хорошего настроения и жажду действовать. — Если Кот думает, что его защитят эти железяки, он очень наивен.

Небольшой воздушный флот заметили. На стенах поднялась суматоха, несколько человек побежали к флагштоку, быстро поднимая развевающийся белый флаг — приглашение на переговоры.

— Я прошу не превращать мой город в обугленные руины, — холодно заметила Стелла. — Хотя бы попытаться.

— Думаешь, от разговора с предателем будет прок? — недоверчиво хмыкнул лис.

— Попробовать стоит. Он ведь не дурак, понимает, что мы его сметем и не заметим. — Роза похлопала Грея по плечу. — А дернется, Сефир от него мокрого места не оставит, правильно?